Le bilan hépatique : un outil diagnostic clé

Le foie assure de nombreuses fonctions vitales : synthèse, détoxification, stockage. Le bilan hépatique est un ensemble de dosages sanguins qui évalue son intégrité. Deux grands syndromes biologiques se distinguent : la cytolyse, témoin d'une destruction des hépatocytes, et la cholestase, reflet d'une obstruction ou d'une diminution de la sécrétion biliaire. Les enzymes dosées sont libérées dans le sang lors de ces anomalies. Comprendre ces marqueurs permet d'orienter le diagnostic étiologique.

📖 Définition

Cytolyse : lyse (destruction) des cellules hépatiques entraînant la libération de leur contenu enzymatique dans le sang.

📖 Définition

Cholestase : diminution ou arrêt de la sécrétion biliaire, avec accumulation des composants biliaires dans le foie et le sang.

📢 Rappel

Les enzymes sont des protéines catalytiques ; leur présence anormale dans le sang signe une souffrance cellulaire.

💡 À retenir : La cytolyse libère des enzymes intracellulaires ; la cholestase augmente les enzymes des voies biliaires.

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Des enzymes intracellulaires libérées

Marqueurs de cytolyse : ALAT, ASAT, LDH

Lorsque les hépatocytes sont endommagés (virus, toxique, ischémie), leur membrane plasmique se rompt et libère dans le sang des enzymes normalement confinées dans le cytoplasme ou les mitochondries. L'alanine aminotransférase (ALAT ou ALT) est l'enzyme la plus spécifique du foie. L'aspartate aminotransférase (ASAT ou AST) est aussi présente dans le muscle et le cœur. La lactate déshydrogénase (LDH) est très peu spécifique. Le rapport ASAT/ALAT (rapport de De Ritis) aide à différencier certaines causes.

📢 Rappel

Les transaminases catalysent le transfert d'un groupe amine ; elles sont abondantes dans le foie.

⭐ À retenir

L'ALAT est le marqueur le plus spécifique de cytolyse hépatique.

🔍 Exemple

Une hépatite virale aiguë peut entraîner une ALAT > 10 fois la normale, alors que l'ASAT reste moins élevée.

💡 À retenir : ALAT > ASAT en cas d'atteinte hépatique virale ; ASAT > ALAT avec rapport > 2 évoque une origine alcoolique.

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Reflet de l'obstruction biliaire

Marqueurs de cholestase : PAL, GGT, bilirubine

La cholestase correspond à une diminution du flux biliaire, d'origine intra-hépatique ou extra-hépatique (obstacle). Les cellules des canaux biliaires libèrent alors des enzymes membranaires : les phosphatases alcalines (PAL) et la gamma-glutamyl transférase (GGT). La GGT est très sensible mais peu spécifique car inductible par l'alcool et certains médicaments. L'accumulation de bilirubine conjuguée dans le sang peut provoquer un ictère. Ces marqueurs orientent vers une pathologie biliaire.

📖 Définition

Cholestase : diminution ou arrêt du flux biliaire, avec rétention des composants biliaires.

🔍 Exemple

Un calcul biliaire bloquant le canal cholédoque entraîne une élévation rapide des PAL et de la bilirubine conjuguée.

⭐ À retenir

Une GGT isolée élevée peut révéler une consommation chronique d'alcool, sans cytolyse associée.

💡 À retenir : PAL et GGT élevées orientent vers une cholestase ; la bilirubine conjuguée signe l'obstacle.

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Du laboratoire au diagnostic

Interpréter un bilan hépatique : cas pratiques

L'interprétation d'un bilan hépatique commence par distinguer le syndrome dominant. Une élévation prédominante des transaminases (ALAT, ASAT) signe une cytolyse. Une élévation des PAL et GGT signe une cholestase. Le rapport ASAT/ALAT et le contexte clinique (alcool, médicaments, obésité) affinent le diagnostic. Dans les atteintes mixtes, les deux types de marqueurs sont augmentés. Le suivi de ces enzymes permet d'évaluer l'évolution et la réponse au traitement.

⭐ À retenir

Toujours interpréter les enzymes en fonction du contexte clinique et des autres examens (bilirubine, TP, albumine).

🔍 Exemple

Une ASAT à 150 U/L et ALAT à 40 U/L (rapport 3,75) avec GGT à 300 U/L évoque fortement une hépatopathie alcoolique.

💡 À retenir : Le profil enzymatique guide le diagnostic étiologique : cytolyse, cholestase ou atteinte mixte.

Fiche de révision Exercices

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