Inflammation et infection : ne pas confondre

L’inflammation est une réponse tissulaire non spécifique à une agression (traumatisme, brûlure, infection, auto-immunité). L’infection correspond à l’invasion d’un micro-organisme pathogène, bactérie, virus, champignon ou parasite, qui déclenche souvent une inflammation. En biochimie clinique, on dose des marqueurs qui reflètent l’intensité de la réaction inflammatoire ou l’origine infectieuse. Ces marqueurs aident au diagnostic, au suivi et à l’évaluation de la réponse au traitement. Leur interprétation doit toujours tenir compte du tableau clinique.

📖 Définition

Inflammation : ensemble des phénomènes réactionnels locaux et généraux déclenchés par une agression tissulaire.

📢 Rappel

L’immunité innée reconnaît des motifs microbiens (PAMPs) via des récepteurs comme les TLR.

🔍 Exemple

Une angine bactérienne associe douleur locale (inflammation) et présence de Streptococcus pyogenes (infection).

💡 À retenir : L’inflammation est un symptôme, l’infection est une cause.

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Phase aiguë

Les protéines de la phase aiguë : CRP, VS, fibrinogène

Lors d’une agression, les macrophages libèrent des cytokines pro-inflammatoires, surtout l’interleukine-6 (IL-6), qui stimulent le foie. Le foie synthétise alors des protéines de la phase aiguë, dont la protéine C réactive (CRP), le fibrinogène et la procalcitonine (PCT). La CRP augmente dès la 6e heure et atteint un pic en 24–48 h ; sa demi-vie courte en fait un bon marqueur de suivi. La vitesse de sédimentation (VS) est un test indirect qui mesure l’agrégation des hématies liée au fibrinogène ; elle est plus lente à évoluer. Le fibrinogène peut dépasser 4 g/L en cas d’inflammation intense.

⭐ À retenir

CRP : synthèse hépatique sous dépendance de l’IL-6, pic en 24–48 h, demi-vie de 19 h.

📖 Définition

Phase aiguë : modification rapide de la concentration de protéines plasmatiques après un stimulus inflammatoire.

🔍 Exemple

Une CRP à 80 mg/L (norme < 6 mg/L) évoque une inflammation bactérienne active.

💡 À retenir : La CRP est le marqueur de phase aiguë le plus rapide et le plus utilisé.

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Orientation étiologique

Procalcitonine, leucocytes et lactates : arguments pour l’infection

La procalcitonine (PCT) est un polypeptide précurseur de la calcitonine ; sa concentration reste basse (< 0,1 ng/mL) en l’absence d’infection bactérienne systémique. Elle s’élève fortement en cas de sepsis bactérien, mais peu dans les infections virales ou les inflammations non infectieuses. La numération formule sanguine montre une hyperleucocytose à polynucléaires neutrophiles dans les infections bactériennes, alors qu’une lymphocytose oriente vers une infection virale. Les lactates plasmatiques reflètent l’hypoperfusion tissulaire et sont un marqueur de gravité du sepsis. Un lactate > 2 mmol/L est un critère de sepsis sévère.

📖 Définition

Procalcitonine (PCT) : prohormone de la calcitonine, libérée par de nombreux tissus en réponse aux endotoxines bactériennes.

⭐ À retenir

PCT < 0,5 ng/mL : infection bactérienne systémique peu probable ; PCT > 2 ng/mL : très évocatrice.

🔍 Exemple

Une pneumonie à pneumocoque donne souvent une CRP > 100 mg/L et une PCT > 2 ng/mL, alors qu’une bronchite virale garde une PCT < 0,25 ng/mL.

💡 À retenir : La PCT est plus spécifique que la CRP pour distinguer une infection bactérienne systémique.

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Interprétation

Cinétique, seuils et limites des marqueurs

La cinétique des marqueurs guide l’interprétation : la CRP augmente en 6–12 h, la PCT en 3–6 h, la VS en 24–48 h. Des valeurs très élevées de CRP (> 200 mg/L) orientent vers une infection bactérienne sévère, mais des faux négatifs existent (immunodépression, hépatopathie). À l’inverse, une CRP modérément élevée peut se voir dans l’obésité, le tabagisme ou une maladie inflammatoire chronique. Aucun marqueur biologique n’est parfaitement sensible ni spécifique ; ils doivent être confrontés aux données cliniques et microbiologiques. Le suivi répété de la CRP est utile pour évaluer l’efficacité d’une antibiothérapie.

⭐ À retenir

Toujours interpréter un marqueur en fonction du délai par rapport au début des symptômes.

🔍 Exemple

Une CRP normale à la 3e heure d’une douleur abdominale n’exclut pas une appendicite débutante.

📖 Définition

Valeur prédictive : probabilité qu’un résultat positif ou négatif corresponde à la maladie.

💡 À retenir : Un marqueur biologique ne remplace jamais l’examen clinique et les prélèvements microbiologiques.

Fiche de révision Exercices

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