🧠
IntroductionLe cortisol est une hormone stéroïde sécrétée par les glandes surrénales, situées au-dessus des reins. Il est souvent appelé « hormone du stress » car sa libération augmente face à une situation perçue comme menaçante ou exigeante. Au quotidien, un exposé oral, un contrôle surprise ou un conflit peuvent déclencher une montée de cortisol. Cette hormone n'est pas uniquement négative : elle prépare l'organisme à mobiliser rapidement de l'énergie. Son taux suit aussi un rythme circadien, plus élevé le matin pour favoriser l'éveil.
📖 Définition
Une hormone est une molécule libérée dans le sang qui agit à distance sur des cellules cibles.
🔍 Exemple
Avant un oral blanc, le cœur s'accélère et les mains deviennent moites : c'est l'effet du cortisol et de l'adrénaline.
📢 Rappel
Les glandes surrénales sont deux petites glandes situées au sommet de chaque rein.
💡 À retenir : Le cortisol prépare le corps à répondre à un stress en mobilisant l'énergie.
🔁
RégulationLa sécrétion de cortisol est contrôlée par une cascade de commandes nerveuses et hormonales. L'hypothalamus, à la base du cerveau, détecte le stress et libère la CRH. Cette hormone stimule l'hypophyse, qui sécrète à son tour l'ACTH. L'ACTH agit sur les glandes surrénales pour provoquer la libération de cortisol dans le sang. Le cortisol exerce ensuite un rétrocontrôle négatif sur l'hypothalamus et l'hypophyse, ce qui permet de limiter sa propre production.
📖 Définition
L'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS) est la voie de commande du cortisol.
📢 Rappel
Le rétrocontrôle négatif est un mécanisme qui freine une production quand son niveau devient suffisant.
⭐ À retenir
Une boucle de régulation maintient le cortisol à un niveau adapté à la situation.
💡 À retenir : La régulation se fait par une boucle de rétrocontrôle négatif.
⚡
MétabolismeFace à un stress, le cortisol augmente la disponibilité du glucose, carburant essentiel des muscles et du cerveau. Dans le foie, il active la néoglucogenèse, c'est-à-dire la fabrication de glucose à partir de précurseurs non glucidiques comme les acides aminés. Il stimule aussi la dégradation des protéines musculaires pour fournir ces acides aminés. Au niveau du tissu adipeux, il favorise la lipolyse : les triglycérides sont décomposés en glycérol et en acides gras, utilisables comme source d'énergie. Ces effets permettent un apport rapide de substrats énergétiques, mais au prix d'une consommation des réserves.
📖 Définition
La néoglucogenèse est la synthèse de glucose à partir de précurseurs non glucidiques comme les acides aminés ou le glycérol.
🔍 Exemple
Lors d'un effort prolongé sans manger, le cortisol aide à maintenir la glycémie.
⭐ À retenir
Le cortisol mobilise le glucose, les acides gras et les acides aminés pour fournir de l'énergie rapidement.
💡 À retenir : Le cortisol est hyperglycémiant : il augmente le taux de glucose sanguin.
⚠️
ConséquencesUn stress ponctuel est utile, mais un stress chronique maintient un taux de cortisol élevé en permanence. Cette élévation prolongée peut entraîner une résistance à l'insuline, augmentant le risque de diabète de type 2. Le cortisol favorise aussi le stockage des graisses au niveau abdominal et peut provoquer une perte musculaire. Des exemples concrets incluent les périodes de révisions intenses, le surmenage ou les conflits familiaux répétés. Apprendre à gérer son stress par le sommeil, l'activité physique et la relaxation aide à protéger son équilibre métabolique.
📖 Définition
Le stress chronique est une activation prolongée de l'axe HHS sur plusieurs semaines ou mois.
🔍 Exemple
Un étudiant surmené peut stocker davantage de graisse abdominale malgré une alimentation stable.
⭐ À retenir
Un bon sommeil et une activité physique régulière limitent l'impact du cortisol.
💡 À retenir : Le stress chronique dérègle le métabolisme et favorise les maladies.