Pathologie hépatique : cirrhose et tumeurs hépatiques

Le foie est le plus gros organe plein, situé sous les côtes à droite. Il reçoit le sang de l'intestin par la veine porte et du cœur par l'artère hépatique. Ses hépatocytes assurent la synthèse de protéines comme l'albumine et les facteurs de coagulation, la détoxification de l'alcool et des médicaments, et la sécrétion de la bile. L'unité fonctionnelle est le lobule hépatique, organisé autour d'une veine centrolobulaire. Toute agression chronique peut entraîner une fibrose puis une cirrhose.

La cirrhose est une fibrose diffuse du foie, avec formation de nodules de régénération entourés de tissu fibreux. Elle résulte d'une agression chronique : alcool, hépatites virales B ou C, stéatose métabolique (NASH) ou maladies auto-immunes. L'alcool est la première cause en France ; une consommation excessive quotidienne détruit progressivement les hépatocytes. La fibrose remplace le tissu fonctionnel, gênant la circulation sanguine et les fonctions hépatiques. Au début, la cirrhose est souvent silencieuse (compensée), puis elle se décompense.

La fibrose gêne le passage du sang dans le foie, augmentant la pression dans la veine porte : c'est l'hypertension portale. Elle entraîne une ascite (liquide dans l'abdomen), des varices œsophagiennes (risque d'hémorragie) et une splénomégalie. L'insuffisance hépatique se manifeste par un ictère (jaunisse), des troubles de la coagulation et une encéphalopathie (confusion). Le diagnostic repose sur la clinique, la biologie (baisse de l'albumine, hausse des transaminases), l'échographie et parfois la biopsie. Le score de Child-Pugh évalue la gravité.

Les tumeurs bénignes (hémangiome, hyperplasie nodulaire focale, adénome) sont fréquentes et souvent découvertes par hasard. Le carcinome hépatocellulaire (CHC) est la tumeur maligne primitive la plus fréquente, survenant le plus souvent sur un foie cirrhotique. Les métastases hépatiques (côlon, sein, poumon) sont plus fréquentes que les tumeurs primitives. Le CHC se manifeste par une altération de l'état général, une douleur de l'hypochondre droit ou une décompensation d'une cirrhose. Le dépistage par échographie tous les 6 mois est recommandé chez le cirrhotique.