La Terre est composée de couches concentriques de composition et de comportement mécanique différents. La croûte, fine pellicule solide, repose sur le manteau ductile où règnent des températures élevées. Plus en profondeur, le noyau externe liquide agité génère le champ magnétique terrestre, tandis que le noyau interne, aussi appelé 'graine', reste solide malgré une température extrême. Ces enveloppes ont été identifiées grâce à l'étude des ondes sismiques qui se propagent différemment selon la rigidité des milieux traversés.
💡 À retenir : La Terre est structurée en croûte, manteau, noyau externe liquide et noyau interne solide.
Associe chaque terme à sa définition
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Moteur de la tectonique
Convection mantellique et mouvements des plaques
La chaleur interne de la Terre, héritée de sa formation et entretenue par la radioactivité, crée des courants de convection dans le manteau. Le matériau chaud et moins dense remonte sous les dorsales, pousse les plaques lithosphériques, puis refroidit et replonge au niveau des fosses de subduction. Ces mouvements expliquent la dérive des continents, l'ouverture des océans et la formation des chaînes de montagnes. La lithosphère rigide est ainsi fragmentée en une douzaine de plaques majeures qui se déplacent de quelques centimètres par an.
💡 À retenir : La convection mantellique est le moteur principal de la tectonique des plaques.
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Ondes et propagation
Les séismes : ondes sismiques et détection
Un séisme résulte d'une rupture brutale des roches en profondeur au niveau d'une faille. Le point de rupture initial est le foyer, et sa projection verticale en surface est l'épicentre. L'énergie libérée se propage sous forme d'ondes sismiques : les ondes P, les plus rapides, compriment et dilatent la roche ; les ondes S, plus lentes, la cisaillent perpendiculairement à leur direction. Les sismomètres enregistrent ces ondes, permettant de localiser le séisme et d'étudier la structure interne du globe.
💡 À retenir : Les ondes P et S se propagent différemment et révèlent les discontinuités internes de la Terre.
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Magmatisme et édifices
Volcanisme et formation des reliefs
Le volcanisme est l'arrivée en surface de magma produit par fusion partielle des roches en profondeur. Dans les zones de subduction, la plaque plongeante libère de l'eau qui abaisse le point de fusion du manteau sus-jacent, générant un magma visqueux à l'origine d'éruptions explosives. En divergence, la remontée de l'asthénosphère produit un magma fluide donnant des éruptions effusives. Ces phénomènes construisent des reliefs variés : volcans boucliers, stratovolcans, dorsales océaniques et plateaux basaltiques.
💡 À retenir : Le type de magma, fluide ou visqueux, détermine le style éruptif et la forme du volcan.