Déterminants et inégalités de santé

La santé est influencée par de nombreux facteurs appelés déterminants : biologiques, comportementaux, sociaux, économiques et environnementaux. Un déterminant peut protéger ou fragiliser la santé, et il agit rarement seul. Par exemple, le logement, l’alimentation, le travail ou l’accès aux soins interagissent au quotidien. En santé publique, on cherche donc à identifier ces facteurs pour expliquer la répartition des maladies dans la population. Cette approche dépasse le seul modèle biomédical centré sur la maladie.

Les déterminants sociaux sont les conditions dans lesquelles les personnes naissent, grandissent, vivent, travaillent et vieillissent. Ils incluent le niveau d’éducation, le revenu, l’emploi, le logement, l’alimentation et le soutien social. Le modèle de Dahlgren et Whitehead les situe à plusieurs niveaux, de l’individu aux politiques publiques. Ces déterminants se cumulent souvent tout au long de la vie et expliquent une partie des inégalités de santé. Ils ne se réduisent pas aux seuls comportements individuels.

Les inégalités sociales de santé sont des différences systématiques, évitables et injustes entre groupes sociaux. On les observe par la mortalité, la morbidité, l’espérance de vie en bonne santé, le handicap ou l’accès aux soins. Le gradient social montre que la santé varie progressivement selon la position sociale, pas seulement entre les plus riches et les plus pauvres. Les mécanismes associent conditions matérielles, stress chronique, comportements adaptatifs et qualité des soins. L’analyse doit aussi tenir compte du parcours de vie et des expositions précoces.

Réduire les inégalités de santé demande d’agir sur les déterminants sociaux et pas uniquement sur les soins. Les politiques de prévention, de logement, d’éducation, d’alimentation et de transport peuvent modifier les expositions et les marges de choix. L’universalisme proportionné propose une action pour tous, avec une intensité plus forte pour les groupes les plus défavorisés. L’empowerment et la participation des habitants renforcent la pertinence des interventions. En santé publique, l’équité consiste à agir selon les besoins pour réduire les différences évitables.