Équilibre acido-basique

L’équilibre acido-basique correspond au maintien du pH artériel entre 7,35 et 7,45. Le pH mesure la concentration en ions H+ : plus il est bas, plus le milieu est acide. Les métabolismes produisent en permanence des acides, notamment le CO2 et les acides fixes. L’organisme doit donc éliminer ou tamponner ces acides pour éviter une acidose ou une alcalose. Un pH hors de ces valeurs modifie la conformation des protéines et perturbe les enzymes.

Les tampons amortissent immédiatement les variations de pH sans éliminer les acides. Le principal tampon extracellulaire est le couple bicarbonate/acide carbonique (HCO3-/H2CO3). Les protéines plasmatiques et l’hémoglobine participent aussi au tamponnement, surtout dans le compartiment intracellulaire et le sang. Le rein régule à plus long terme la concentration de bicarbonate, tandis que le poumon ajuste la PaCO2. L’équation de Henderson-Hasselbalch relie pH, HCO3- et PaCO2.

La régulation respiratoire est rapide : les chémorécepteurs détectent les variations de pH et de PaCO2. Une hyperventilation élimine plus de CO2 et fait augmenter le pH, tandis qu’une hypoventilation le fait baisser. La régulation rénale est plus lente mais puissante : le rein réabsorbe ou excrète des H+ et des HCO3-. L’ammoniogenèse et l’excrétion d’acides titrables aident à éliminer les ions H+. La compensation vise à ramener le pH vers la normale, sans forcément corriger la cause initiale.

Une acidose correspond à un pH < 7,35 ; elle est métabolique si HCO3- diminue, respiratoire si PaCO2 augmente. Une alcalose correspond à un pH > 7,45 ; elle est métabolique si HCO3- augmente, respiratoire si PaCO2 diminue. La compensation est dite appropriée si le pH se rapproche de la normale, mais elle ne normalise pas toujours complètement le trouble. Les causes fréquentes incluent diarrhée, vomissements, insuffisance rénale, BPCO ou hyperventilation. Le trou anionique aide à distinguer les acidoses métaboliques avec ou sans acides non mesurés.