Médicaments du système nerveux autonome

Le système nerveux autonome régule la vie végétative : cœur, bronches, digestion, pupilles et vessie. Il comprend le sympathique, plutôt activateur en situation de stress, et le parasympathique, plutôt repos-digestion. Le sympathique utilise surtout la noradrénaline sur les récepteurs adrénergiques alpha et bêta, tandis que le parasympathique utilise l’acétylcholine sur les récepteurs muscariniques et nicotiniques. Les médicaments autonomes imitent, bloquent ou modulent ces transmissions. Exemple quotidien : le stress accélère le cœur via le sympathique, alors qu’un repas favorise la digestion via le parasympathique.

Les sympathomimétiques imitent le sympathique : agonistes alpha (vasoconstriction), bêta1 (tachycardie, inotropie), bêta2 (bronchodilatation). Ils sont utiles dans l’asthme, le choc ou certaines bradycardies, mais peuvent donner palpitations, HTA, tremblements et hyperglycémie. Les sympatholytiques bloquent ces récepteurs : alpha-bloquants (hypertension, prostate), bêta-bloquants (angor, insuffisance cardiaque, arythmies). Exemple : le salbutamol, bêta2-agoniste, ouvre les bronches dans l’asthme ; le propranolol, bêta-bloquant, ralentit le cœur. Attention aux effets opposés selon le récepteur ciblé.

Les parasympathomimétiques augmentent l’effet de l’acétylcholine : agonistes muscariniques directs ou anticholinestérasiques indirects. Ils peuvent provoquer bradycardie, hypersécrétions, bronchoconstriction et troubles digestifs. Les anticholinergiques bloquent les récepteurs muscariniques : atropine, ipratropium, certains antiparkinsoniens. Ils sont utiles en ophtalmologie, en pneumologie ou pour réduire les sécrétions, mais donnent sécheresse buccale, constipation, rétention urinaire et troubles visuels. Exemple quotidien : un antihistaminique anticholinergique peut assécher la bouche et aggraver un glaucome.

En pratique, le choix dépend de l’objectif : bêta2-agoniste dans l’asthme, bêta-bloquant dans l’angor, anticholinergique dans les sécrétions ou le glaucome selon le cas. Il faut toujours vérifier les antécédents : asthme, insuffisance cardiaque, glaucome, prostate, diabète. Les effets indésirables découlent souvent de l’effet attendu exagéré ou d’une mauvaise sélectivité. L’éducation du patient porte sur la technique d’inhalation, la surveillance du pouls, les symptômes d’alerte et l’observance. Exemple : un patient sous bêtabloquant doit signaler une bradycardie ou une fatigue inhabituelle.