Tissu conjonctif, cartilage et os

Le tissu conjonctif est formé de cellules dispersées et d’une matrice extracellulaire abondante, composée de fibres et de substance fondamentale. Il assure le soutien, la nutrition, la défense et la réparation. On distingue les tissus conjonctifs lâches, denses, réticulés, adipeux, ainsi que des tissus spécialisés comme le cartilage et l’os. Ses cellules principales sont les fibroblastes, mais on y trouve aussi des macrophages, des mastocytes et des cellules immunitaires. La matrice est le lieu des échanges entre vaisseaux et cellules.

Le cartilage est un tissu conjonctif spécialisé, avasculaire et non innervé, nourri par diffusion à partir du périchondre ou du liquide synovial. Il est composé de chondrocytes logés dans des logettes et d’une matrice riche en collagène et protéoglycanes. Le cartilage hyalin est le plus répandu : articulations, trachée, côtes. Le cartilage élastique contient des fibres élastiques et forme le pavillon de l’oreille ou l’épiglotte. Le fibrocartilage, riche en collagène de type I, est très résistant et se trouve dans les disques intervertébraux et les ménisques.

Le tissu osseux est un tissu conjonctif spécialisé dont la matrice est minéralisée par des cristaux d’hydroxyapatite, ce qui lui donne rigidité et résistance. Il contient des fibres de collagène de type I et des cellules spécialisées : ostéoblastes (formation), ostéocytes (entretien et mécanotransduction) et ostéoclastes (résorption). L’os compact est organisé en ostéons, tandis que l’os spongieux forme des travées. Le périoste et l’endoste recouvrent les surfaces osseuses et participent à la croissance et à la réparation.

L’ostéogenèse se fait par ossification endochondrale (remplacement d’une maquette cartilagineuse, surtout dans les os longs) ou membranaire (dans les os plats du crâne). La croissance en longueur dépend du cartilage de conjugaison, tandis que la croissance en épaisseur dépend du périoste. Après la croissance, le remodelage osseux continue toute la vie et est régulé par des facteurs mécaniques et hormonaux. Un déséquilibre entre formation et résorption peut conduire à l’ostéoporose, avec fragilité osseuse et risque fracturaire.