Les systèmes agricoles

Un système agricole est la façon dont les hommes organisent la production agricole dans un territoire : ce qu'ils cultivent ou élèvent, comment ils le font et pour qui. Il dépend du milieu naturel (climat, relief, sols), des techniques utilisées (outils, machines, engrais), de la main-d'œuvre disponible et des débouchés (marché local ou mondial). On distingue trois grands types : l'agriculture vivrière, l'agriculture productiviste et l'agriculture durable. Chaque système transforme fortement les paysages : champs ouverts géants, rizières en terrasses, bocages ou serres.

L'agriculture productiviste cherche à produire toujours plus sur de grandes surfaces avec peu de main-d'œuvre. Elle utilise des machines puissantes, des engrais chimiques, des pesticides et des semences à haut rendement : ce sont les intrants. Les parcelles sont immenses et spécialisées : blé et betterave dans la Beauce, maïs et soja dans les Grandes Plaines américaines, élevage hors-sol en Bretagne. Cette agriculture nourrit une population mondiale croissante et coûte peu cher au consommateur. Mais elle épuise les sols, pollue l'eau (nitrates, pesticides) et dépend du pétrole pour les machines et les transports.

L'agriculture vivrière sert d'abord à nourrir la famille de l'agriculteur ; les surplus sont vendus sur le marché local. Elle utilise beaucoup de main-d'œuvre, peu de machines et peu d'intrants : on travaille souvent à la main ou avec l'aide d'animaux. On la trouve surtout en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud : culture du mil et du sorgho au Sahel, riziculture très intensive dans le delta du Gange, cultures en terrasses dans les Andes. Ces petites exploitations sont fragiles face aux sécheresses et aux aléas climatiques, mais elles préservent souvent mieux la biodiversité.

L'agriculture durable cherche à concilier production, revenus des agriculteurs et protection de l'environnement. Elle repose sur l'agroécologie (rotation des cultures, associations de plantes, moins de pesticides), l'agriculture biologique, et les circuits courts qui rapprochent producteurs et consommateurs (vente directe, AMAP, marchés). En France, la part du bio et des labels (Label Rouge, AOP) progresse, et certaines collectivités installent des fermes en périphérie des villes pour l'alimentation locale. Ces systèmes demandent plus de main-d'œuvre et parfois des rendements plus faibles, mais ils réduisent la pollution de l'eau et des sols.