Le plus-que-parfait dans le récit

Le plus-que-parfait est un temps composé : il se fabrique avec deux morceaux. On prend d'abord l'auxiliaire avoir ou être conjugué à l'imparfait (avais, avait, avions, avaient ; étais, était, étions, étaient). On ajoute ensuite le participe passé du verbe : mangé, parti, fini, venu. Exemple : « j'avais mangé », « elle était partie ». On obtient ainsi une action terminée qui s'est déroulée avant une autre action passée.

Quand le plus-que-parfait se forme avec l'auxiliaire être, le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet : « elle était partie », « ils étaient partis », « elles étaient parties ». Avec l'auxiliaire avoir, il ne s'accorde jamais avec le sujet : on écrit « elles avaient mangé » et non « mangées ». Il faut donc toujours repérer l'auxiliaire avant d'écrire le participe passé. Un petit test simple : remplace le sujet par « il » ou « elle » et écoute ce qui change.

Dans un récit au passé, le plus-que-parfait sert à raconter ce qui s'est passé avant le moment dont on parle : c'est le temps de l'antériorité. Il se combine très souvent avec l'imparfait (« Il pleurait parce qu'il avait perdu son ballon »), le passé composé (« J'ai retrouvé le livre que tu m'avais prêté ») ou le passé simple (« Elle comprit qu'elle s'était trompée »). On l'utilise aussi pour expliquer une cause, rappeler un souvenir ou évoquer une action oubliée. Il donne ainsi de la profondeur au récit sans changer l'ordre principal des événements.

Attention à ne pas confondre le plus-que-parfait avec le passé composé : « il avait vu » n'inscrit pas l'action au même moment du récit que « il a vu ». Vérifiez toujours l'auxiliaire : un auxiliaire au présent donne un passé composé, un auxiliaire à l'imparfait donne un plus-que-parfait. Avec les verbes pronominaux, l'accord demande une attention particulière : « elle s'était lavé les mains » (le complément suit le verbe, pas d'accord) mais « elle s'était lavée ». Enfin, relisez-vous : on n'écrit pas « avait manger » mais « avait mangé ».