Le passé simple des verbes du 2e et du 3e groupe

Le passé simple est un temps du récit écrit : il sert à raconter une action terminée, souvent courte et bien délimitée. À l'oral, on emploie plutôt le passé composé, mais on le rencontre dans les contes, les romans et les articles. Les verbes du 2e groupe sont en -ir et font -issant au participe présent, comme finir, choisir ou grandir. Les verbes du 3e groupe sont tous les autres verbes irréguliers : prendre, faire, vouloir, partir, etc. Pour conjuguer, il faut identifier le groupe puis choisir les bonnes terminaisons.

Pour les verbes du 2e groupe, on part de l'infinitif sans -ir : finir donne fin-, choisir donne chois-. On ajoute les terminaisons : -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent. Exemple : je finis, tu finis, elle finit, nous finîmes, vous finîtes, ils finirent. Les deux personnes du pluriel ont un accent circonflexe : finîmes et finîtes. Dans un récit, on peut écrire : « Hier, elle choisit un livre et nous finîmes le chapitre. »

Les verbes du 3e groupe n'ont pas un radical unique : ils changent souvent au passé simple. Beaucoup suivent le modèle en -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent : je pris, tu pris, il prit, nous prîmes, vous prîtes, ils prirent. D'autres prennent -us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent : je voulus, tu voulus, il voulut, nous voulûmes, vous voulûtes, ils voulurent. Le verbe faire fait je fis, tu fis, il fit, nous fîmes, vous fîtes, ils firent. Il faut donc observer le verbe et mémoriser les formes les plus fréquentes.

Il ne faut pas confondre le passé simple avec l'imparfait : l'imparfait décrit ou répète, le passé simple raconte une action ponctuelle et achevée. Dans « Il faisait beau quand nous partîmes », « faisait » est à l'imparfait et « partîmes » au passé simple. Vérifie toujours le sujet, le groupe du verbe et l'accord de la terminaison. Relis la phrase en entier pour voir si le temps correspond bien au récit. Pour progresser, apprends quelques verbes fréquents : finir, choisir, prendre, faire, vouloir, voir.