Le passé simple de l'indicatif

Le passé simple est un temps du passé. On le trouve surtout dans les récits écrits : contes, romans, fables. Il raconte des actions terminées, qui font avancer l'histoire. Par exemple : « Le roi appela ses chevaliers. » À l'oral, on l'utilise rarement ; on préfère souvent le passé composé.

Pour les verbes en -er, on ajoute les terminaisons : -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent. Exemple avec chanter : je chantai, tu chantas, il chanta, nous chantâmes, vous chantâtes, ils chantèrent. Attention aux accents sur -âmes et -âtes. Le radical reste souvent le même que pour l'infinitif sans -er.

Les verbes du 2e groupe font souvent -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent. Exemple : je finis, il finit, nous finîmes, ils finirent. Les verbes du 3e groupe ont des formes variées : je pris, il prit, nous prîmes, ils prirent ; je fis, il fit. Il faut aussi connaître être et avoir : je fus, il fut ; j'eus, il eut.

Dans un récit, le passé simple raconte souvent les actions de premier plan, celles qui font avancer l'histoire. L'imparfait sert plutôt à décrire le décor ou une habitude. Exemple : « Le soir tombait. Soudain, le chevalier monta sur son cheval. » Ici, « tombait » décrit et « monta » raconte l'action. Pour choisir, demande-toi si l'action est terminée et importante pour l'histoire.