Anatomie topographique du cou

Le cou est la région comprise entre la base du crâne et la mandibule en haut, et le sternum et les clavicules en bas. Le muscle sterno-cléido-mastoïdien (SCM) le divise en un triangle antérieur et un triangle postérieur. Le triangle antérieur est subdivisé en triangles sous-mentonnier, submandibulaire, carotidien et musculaire. Le triangle postérieur contient le plexus brachial et le nerf accessoire. Cette organisation en triangles permet de localiser précisément toute masse ou douleur cervicale.

Le cou est compartimenté par des fascias, feuillets de tissu conjonctif qui délimitent des loges : viscérale, vasculaire, vertébrale et latérales. Le fascia cervical moyen, dit prétrachéal, entoure la thyroïde, le larynx, la trachée et l'œsophage. La gaine carotidienne est un fascia qui enveloppe l'artère carotide commune, la veine jugulaire interne et le nerf vague. Ces fascias guident la diffusion des infections et des hématomes vers le thorax ou la base du crâne. Leur connaissance est indispensable pour comprendre la propagation des abcès cervicaux.

La loge viscérale contient en avant le larynx et la trachée, en arrière l'œsophage, avec la thyroïde plaquée sur les premiers anneaux trachéaux. Les artères carotides communes montent dans la gaine carotidienne et se divisent en carotides interne et externe au bord supérieur du cartilage thyroïde. La veine jugulaire interne descend en dehors de la carotide. Le repérage de ces éléments est essentiel pour la palpation clinique et les gestes d'urgence comme la trachéotomie. La thyroïde se déplace à la déglutition, signe distinctif par rapport aux autres masses cervicales.

Le plexus cervical innerve la peau et certains muscles du cou ; le nerf phrénique (C3-C5) descend sur le muscle scalène antérieur pour innerver le diaphragme. Le plexus brachial traverse le triangle postérieur, où il est exposé aux traumatismes et aux compressions. Les chaînes ganglionnaires cervicales sont palpables le long de la veine jugulaire interne et du SCM. La connaissance topographique guide la pose de voies veineuses centrales et l'examen des adénopathies. Toute plaie du triangle postérieur impose un examen neurologique du membre supérieur.