Anatomie du rachis et de la moelle spinale

Le rachis, ou colonne vertébrale, est un empilement de vertèbres qui forme l'axe central du squelette. Il soutient la tête, le tronc et permet de rester debout. Chez l'adulte, on compte 24 vertèbres mobiles : 7 cervicales, 12 thoraciques et 5 lombaires. Le sacrum et le coccyx sont des vertèbres soudées situées en bas du dos. Les courbures du rachis répartissent le poids du corps et donnent sa souplesse à la colonne.

Chaque vertèbre possède un corps vertébral massif à l'avant, qui supporte le poids. À l'arrière, un arc osseux délimite le trou vertébral. Empilés, ces trous forment le canal vertébral, un tunnel qui protège la moelle spinale. Les apophyses transverses et l'apophyse épineuse servent d'attaches aux muscles du dos. Entre deux vertèbres, le disque intervertébral joue le rôle d'amortisseur.

La moelle spinale est un cordon nerveux logé dans le canal vertébral. Elle part du bulbe rachidien, à la base du cerveau, et descend environ jusqu'à la deuxième vertèbre lombaire. Elle transmet les messages nerveux entre le cerveau et le reste du corps. De chaque côté de la moelle sortent des nerfs spinaux qui innervent les membres et les organes. Au centre, la substance grise a la forme d'un papillon et contient les corps des neurones.

Le rachis protège la moelle spinale grâce au canal vertébral, aux méninges et au liquide céphalo-rachidien. Les courbures du rachis répartissent le poids du corps et permettent la station debout. Les articulations entre les vertèbres et les disques autorisent la flexion, l'extension et la rotation du tronc. Un choc violent peut fracturer une vertèbre et léser la moelle, d'où l'importance de la ceinture de sécurité et du casque. Une bonne posture et un sac à dos bien réglé préservent le rachis.