Ostéologie du rachis : vertèbres, sacrum et coccyx

Notre dos est soutenu par une longue chaîne d'os appelée la colonne vertébrale. Elle est formée de petits os empilés les uns sur les autres : les vertèbres. Chaque vertèbre a un trou au milieu, comme une perle. Tous ces trous forment un canal qui protège la moelle épinière. La colonne vertébrale n'est pas droite : elle a des petites courbes qui aident à porter le poids du corps.

La colonne vertébrale a plusieurs parties. En haut, dans le cou, il y a 7 vertèbres cervicales. Au milieu, derrière la poitrine, il y a 12 vertèbres thoraciques qui portent les côtes. En bas du dos, il y a 5 vertèbres lombaires, plus grosses car elles portent plus de poids. On peut retenir : 7, 12, 5. Ces nombres sont toujours les mêmes chez presque tout le monde.

Sous les vertèbres lombaires, il y a le sacrum. Le sacrum est un os large et triangulaire, formé de 5 vertèbres soudées ensemble. Il relie la colonne aux os du bassin. Tout en bas, il y a le coccyx, un petit os pointu formé de 3 à 5 petites vertèbres soudées. Le coccyx est le reste d'une ancienne queue. On sent le coccyx quand on s'assoit sur un banc dur.

La colonne vertébrale a deux grands rôles. D'abord, elle protège la moelle épinière, qui est comme un gros câble de nerfs reliant le cerveau au corps. Ensuite, elle permet de bouger : se pencher, tourner, sauter. Les disques entre les vertèbres servent d'amortisseurs, comme des petits coussins. Sans colonne vertébrale, on ne pourrait pas tenir debout.