Anatomie de la tête et du cou

Le squelette de la tête comprend le neurocrâne, qui protège l'encéphale, et le massif facial, qui soutient les voies aériennes et digestives supérieures. La mandibule est le seul os mobile du crâne et s'articule avec le temporal par l'articulation temporomandibulaire. Le rachis cervical comporte sept vertèbres, dont l'atlas C1 et l'axis C2, essentielles à la mobilité de la tête. L'os hyoïde est un os isolé, situé au-dessus du larynx, et sert d'attache à de nombreux muscles du cou. Ces repères osseux aident à comprendre les traumatismes, les voies nerveuses et les espaces anatomiques du cou.

Les muscles masticateurs, comme le masséter et le temporal, mobilisent la mandibule lors de la mastication. Le sternocléidomastoïdien est un repère majeur : il incline la tête du même côté et la tourne du côté opposé. Les triangles antérieur et postérieur du cou sont délimités par ce muscle et permettent de situer vaisseaux, nerfs et glandes. La déglutition mobilise aussi des muscles supra- et infra-hyoïdiens qui élèvent ou abaissent l'os hyoïde et le larynx. Les fascias cervicaux organisent ces structures en loges et expliquent la propagation possible d'infections.

Les artères carotides communes montent dans le cou et se bifurquent en carotide interne et carotide externe. La carotide interne vascularise une grande partie de l'encéphale et de l'orbite, tandis que la carotide externe irrigue la face et le cuir chevelu. Le retour veineux se fait surtout par les jugulaires interne et externe, satellites des structures cervicales. Les nerfs crâniens III à XII et le plexus cervical traversent ou innervent la tête et le cou, avec des fonctions motrices, sensitives et végétatives. Le nerf vague descend dans le cou et participe à la régulation des organes thoraciques et abdominaux.

L'orbite contient le globe oculaire, les muscles oculomoteurs et le nerf optique. La cavité nasale est divisée par le septum et contient les cornets, qui réchauffent et filtrent l'air. La cavité buccale abrite la langue, les dents et les glandes salivaires, premières étapes de la digestion mécanique et chimique. Le pharynx relie les voies nasale et buccale au larynx et à l'œsophage, ce qui en fait un carrefour aéro-digestif. Le larynx protège les voies aériennes et la thyroïde, glande endocrine, se situe en avant de la trachée sous le larynx.