Pathologie infectieuse tissulaire et granulomateuse

Lorsqu'un agent infectieux pénètre un tissu, il déclenche une réaction inflammatoire. L'inflammation aiguë est rapide, riche en polynucléaires neutrophiles, et vise à éliminer l'agent. Si l'infection persiste, l'inflammation devient chronique, avec des lymphocytes, des plasmocytes et des macrophages. Certains agents, comme Mycobacterium tuberculosis, induisent une réponse granulomateuse spécifique. Cette réponse est un mécanisme de défense mais peut aussi léser le tissu.

Le granulome est une structure arrondie composée de macrophages transformés en cellules épithélioïdes, souvent entourés de lymphocytes. Ces cellules peuvent fusionner pour former des cellules géantes multinucléées, comme les cellules de Langhans. La formation du granulome est orchestrée par les lymphocytes T helper 1, qui sécrètent de l'interféron gamma. Ce processus isole l'agent pathogène mais peut entraîner une fibrose. La nécrose caséeuse est une nécrose tissulaire spécifique observée dans la tuberculose.

On distingue les granulomes selon la présence ou non de nécrose caséeuse. Les granulomes caséeux sont évocateurs de tuberculose ou de certaines mycoses. Les granulomes non caséeux se voient dans la sarcoïdose, la maladie de Crohn ou les réactions à corps étranger. La sarcoïdose est une maladie systémique d'origine inconnue, caractérisée par des granulomes épithélioïdes sans nécrose. Les corps étrangers, comme un fil de suture, induisent un granulome à corps étranger avec cellules géantes.

Devant un granulome, le pathologiste recherche l'agent causal par colorations spéciales : Ziehl-Neelsen pour les mycobactéries, Grocott pour les champignons. La biopsie d'un ganglion peut révéler une maladie des griffes du chat, due à Bartonella henselae, avec granulome suppuré. La lèpre lépromateuse montre des granulomes diffus sans nécrose, riches en bacilles. Le traitement dépend de la cause : antibiotiques, antituberculeux ou corticostéroïdes pour la sarcoïdose. L'évolution peut se faire vers la fibrose et la perte fonctionnelle de l'organe.