Comprendre les infections du système nerveux central

Le système nerveux central (SNC) est protégé par la barrière hémato-encéphalique (BHE) qui filtre les échanges entre le sang et le tissu nerveux. Les agents infectieux peuvent franchir cette barrière par voie hématogène (septicémie, endocardite), par contiguïté (sinusite, otite) ou par inoculation directe (traumatisme, neurochirurgie). On distingue les infections des enveloppes (méningites), du parenchyme (encéphalites) et les collections purulentes (abcès). Le LCR (liquide céphalo-rachidien) est le principal liquide biologique analysé en pathologie infectieuse neurologique.

📢 Rappel

Les méninges sont trois enveloppes : dure-mère, arachnoïde et pie-mère ; le LCR circule entre l'arachnoïde et la pie-mère.

📖 Définition

La barrière hémato-encéphalique (BHE) est l'ensemble des jonctions serrées entre cellules endothéliales des capillaires cérébraux limitant le passage des molécules et des microbes.

🔍 Exemple

Une otite moyenne mal traitée peut se compliquer d'une méningite par contiguïté à travers l'os temporal.

💡 À retenir : La localisation de l'infection détermine le tableau clinique et le traitement.

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Infection des enveloppes

Méningites : purulentes ou lymphocytaires

Les méningites infectieuses se présentent par un syndrome méningé : céphalées, fièvre, raideur de nuque, photophobie. La ponction lombaire analyse le LCR : en cas de bactérie (méningocoque, pneumocoque), le liquide est trouble, riche en polynucléaires neutrophiles et hypoglycorachique ; en cas de virus (entérovirus), le liquide est clair, avec prédominance lymphocytaire et glycorachie normale. L'examen direct et la culture du LCR identifient l'agent causal. Le traitement antibiotique doit être débuté en urgence devant toute méningite bactérienne suspectée.

⭐ À retenir

Toute fièvre avec céphalées et raideur de nuque impose une ponction lombaire en urgence.

🔍 Exemple

Le méningocoque (Neisseria meningitidis) est une bactérie transmise par gouttelettes respiratoires, responsable d'épidémies en collectivités.

💡 À retenir : La ponction lombaire est l'examen clé pour différencier une méningite bactérienne d'une méningite virale.

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Atteinte du parenchyme cérébral

Encéphalites : inflammation du cerveau

L'encéphalite est une inflammation du parenchyme cérébral, le plus souvent d'origine virale. Les virus pénètrent dans le SNC par voie hématogène ou le long des nerfs (comme le virus herpétique HSV-1 via le nerf trijumeau). Le tableau associe fièvre, troubles de la conscience, crises convulsives et signes neurologiques focaux. L'IRM montre des hypersignaux temporaux ou frontaux, et la PCR virale sur le LCR confirme le diagnostic. L'encéphalite herpétique est une urgence thérapeutique traitée par aciclovir IV.

📖 Définition

La PCR (Polymerase Chain Reaction) permet d'amplifier et de détecter l'ADN ou l'ARN viral dans le LCR.

🔍 Exemple

La rage, due à un Lyssavirus transmis par morsure animale, provoque une encéphalite presque toujours mortelle une fois les symptômes apparus.

💡 À retenir : L'encéphalite herpétique est la plus fréquente des encéphalites virales sporadiques.

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Collections purulentes

Abcès cérébraux : urgence neurochirurgicale

Un abcès cérébral est une collection purulente localisée dans le parenchyme cérébral, souvent secondaire à une infection de voisinage (sinusite, otite, abcès dentaire) ou à une bactériémie. Les germes en cause sont variés : streptocoques, staphylocoques, anaérobies. Le tableau clinique est progressif : céphalées, fièvre modérée, déficit neurologique focal et parfois convulsions. L'imagerie (scanner ou IRM avec injection) montre une lésion en cocarde avec prise de contraste annulaire et œdème périphérique. Le traitement repose sur une antibiothérapie prolongée et souvent un drainage neurochirurgical.

⭐ À retenir

Devant une lésion cérébrale en cocarde avec fièvre, évoquer un abcès jusqu'à preuve du contraire.

📢 Rappel

Une bactériémie est la présence de bactéries dans le sang, pouvant ensemencer le cerveau à distance d'un foyer infectieux.

💡 À retenir : L'abcès cérébral est une urgence neurochirurgicale potentiellement mortelle.

Fiche de révision Exercices

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