Le cycle de l'eau et les changements d'état

Sur Terre, l'eau est partout : océans, rivières, glaciers, nuages et êtres vivants. Elle peut se présenter sous trois états : solide (glace), liquide (eau qui coule) et gazeux (vapeur d'eau, souvent invisible). Dans la glace, les molécules d'eau sont bien rangées ; dans l'eau liquide, elles sont plus libres ; dans la vapeur, elles sont très dispersées. Un changement d'état ne crée pas de nouvelle matière : l'eau reste de l'eau. La masse totale d'eau ne change pas pendant un changement d'état, même si son aspect change.

Quand l'eau change d'état, elle reçoit ou cède de l'énergie, souvent sous forme de chaleur. Le passage de solide à liquide s'appelle la fusion : la glace fond si elle est chauffée. Le passage de liquide à solide s'appelle la solidification : l'eau gèle si elle est refroidie. Le passage de liquide à gaz s'appelle la vaporisation, et le passage de gaz à liquide s'appelle la condensation. Ces changements sont réversibles : l'eau peut passer d'un état à l'autre plusieurs fois.

Le Soleil chauffe l'eau des océans, des lacs et des rivières : une partie s'évapore et devient de la vapeur d'eau. En montant, la vapeur se refroidit et se condense en fines gouttelettes qui forment les nuages. Sous l'effet du vent et du froid, les gouttelettes grossissent puis retombent sous forme de pluie, de neige ou de grêle : ce sont les précipitations. L'eau ruisselle, s'infiltre dans le sol et rejoint les rivières, les nappes souterraines puis les océans. Le cycle recommence sans arrêt : c'est le cycle de l'eau.

Même si l'eau recouvre une grande partie de la Terre, l'eau douce facilement utilisable est rare. Le cycle de l'eau renouvelle l'eau, mais il ne la rend pas infinie ni propre instantanément. À la maison, fermer le robinet pendant le brossage des dents ou réparer une fuite permet d'économiser beaucoup d'eau. Prendre une douche courte, arroser le soir et ne pas jeter de déchets dans les rivières protègent aussi la ressource. Chaque geste compte pour garder une eau propre et disponible pour tous.