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Les éléments de baseUn circuit électrique est un chemin fermé qui permet au courant de circuler. Il est composé d'au moins un générateur (comme une pile), un récepteur (comme une lampe), des fils de connexion et souvent un interrupteur. Chaque dipôle possède deux bornes pour se connecter. Le courant part de la borne positive du générateur, traverse les fils et les récepteurs, puis revient par la borne négative. Sans boucle complète, le courant ne peut pas passer.
💡 À retenir : Un circuit électrique doit former une boucle fermée pour que le courant circule.
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Circuit ouvert ou ferméL'interrupteur permet d'ouvrir ou de fermer le circuit. Quand il est fermé, le courant passe et la lampe s'allume. Quand il est ouvert, le chemin est coupé, le courant ne circule plus et la lampe s'éteint. C'est le même principe que l'interrupteur de ta chambre : tu appuies pour allumer, tu appuies pour éteindre. Un circuit ouvert ne présente aucun danger, mais il ne fonctionne pas.
💡 À retenir : Un circuit ouvert empêche le courant de circuler, un circuit fermé le laisse passer.
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Danger et sécuritéUn court-circuit se produit quand les deux bornes du générateur sont reliées directement par un fil, sans récepteur. Le courant devient alors très intense, ce qui peut faire fondre les fils, brûler la pile ou provoquer un incendie. C'est pour cela qu'il ne faut jamais mettre les deux bornes d'une pile en contact avec un objet métallique. Dans une installation domestique, les disjoncteurs coupent automatiquement le courant en cas de court-circuit pour protéger la maison.
💡 À retenir : Un court-circuit est dangereux car il laisse passer un courant trop fort sans récepteur pour le limiter.
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Matériaux et courantTous les matériaux ne laissent pas passer le courant électrique. Les conducteurs, comme les métaux (cuivre, fer, aluminium) ou le graphite, permettent au courant de circuler. Les isolants, comme le plastique, le verre ou le bois sec, empêchent le passage du courant. C'est pourquoi les fils électriques sont en cuivre recouvert de plastique : le cuivre conduit le courant, le plastique nous protège. L'eau pure est isolante, mais l'eau salée devient conductrice, donc attention près des appareils électriques.
💡 À retenir : Les métaux sont conducteurs, les plastiques et le verre sont isolants.