Physiologie de la reproduction

La reproduction est contrôlée par un axe hormonal hiérarchisé : l’hypothalamus sécrète la GnRH de façon pulsatile, qui stimule l’antéhypophyse. Celle-ci libère LH et FSH, agissant sur les gonades, testicules ou ovaires. Les gonades produisent alors des stéroïdes sexuels et des gamètes. Ces hormones exercent des rétrocontrôles négatifs ou positifs selon le sexe et la phase du cycle. Une lésion hypothalamique ou hypophysaire peut donc retentir sur la fertilité et la puberté.

Sous l’effet de la LH, les cellules de Leydig du testicule sécrètent la testostérone. La FSH et la testostérone soutiennent la spermatogenèse dans les tubes séminifères, avec les cellules de Sertoli comme cellules nourricières et de soutien. La spermatogenèse dure environ 74 jours chez l’humain et aboutit à des spermatozoïdes matures stockés dans l’épididyme. La testostérone assure aussi les caractères sexuels secondaires et exerce un rétrocontrôle négatif sur LH. L’éjaculation dépose les spermatozoïdes dans les voies génitales féminines, où ils acquièrent leur pouvoir fécondant par capacitation.

Le cycle ovarien comporte une phase folliculaire, l’ovulation puis une phase lutéale. En phase folliculaire, la FSH stimule la croissance des follicules, qui sécrètent de l’œstradiol ; celui-ci prépare l’endomètre. Un pic de LH déclenche l’ovulation vers le 14e jour d’un cycle de 28 jours. Le follicule devient corps jaune, qui sécrète de la progestérone et stabilise l’endomètre. En l’absence de fécondation, le corps jaune régresse, la progestérone chute et les règles surviennent.

La fécondation a lieu dans l’ampoule de la trompe utérine, après capacitation des spermatozoïdes et réaction acrosomique. La fusion des noyaux forme le zygote, qui se divise et devient blastocyste environ 5 jours plus tard. L’implantation dans l’endomètre survient vers J21-J23 d’un cycle de 28 jours, et le trophoblaste sécrète hCG, maintenant le corps jaune. Le placenta assure ensuite les échanges materno-fœtaux et la sécrétion de progestérone. L’accouchement est déclenché par des mécanismes complexes incluant l’ocytocine et les prostaglandines, avec lactation stimulée par la prolactine.