Microcirculation et échanges capillaires

La microcirculation regroupe les artérioles, les capillaires et les veinules, c’est-à-dire les vaisseaux de petit calibre qui assurent les échanges avec les tissus. Les artérioles règlent la résistance et donc le débit local, tandis que les capillaires offrent une surface d’échange très fine. Les veinules collectent le sang et participent aussi aux réactions inflammatoires. Son rôle est d’apporter O2, glucose, acides aminés et de retirer CO2, lactates et déchets. Une bonne microcirculation est indispensable à l’oxygénation et à la nutrition cellulaire.

La paroi capillaire est formée d’un endothélium mince, d’une lame basale et parfois de péricytes, ce qui raccourcit la distance de diffusion. Les capillaires continus sont présents dans le muscle, le poumon ou le cerveau ; les fenêtrés dans le rein ou l’intestin ; les sinusoïdes dans le foie et la rate. Le lit capillaire comprend une métartériole et des capillaires contrôlés par des sphincters précapillaires. Ces sphincters s’ouvrent selon les besoins métaboliques, ce qui ajuste la perfusion tissulaire. La densité capillaire varie selon l’activité du tissu.

Les forces de Starling déterminent le mouvement de l’eau entre capillaire et interstitium. La pression hydrostatique capillaire pousse le liquide vers l’extérieur, alors que la pression oncotique plasmatique, due surtout à l’albumine, attire l’eau vers le plasma. À l’extrémité artérielle, la filtration prédomine ; à l’extrémité veineuse, la réabsorption devient possible. Le liquide non réabsorbé est drainé par les lymphatiques. La diffusion reste le mécanisme principal des échanges de gaz, d’ions et de petites molécules.

La microcirculation s’adapte en permanence : le métabolisme local, l’étirement vasculaire et les hormones modifient le tonus des artérioles. À l’effort, CO2, adénosine, K+ et lactates provoquent une vasodilatation locale qui ouvre les capillaires. À l’inverse, une perte de volume ou une hémorragie déclenche une vasoconstriction pour maintenir la pression artérielle. Les œdèmes apparaissent quand la filtration dépasse la réabsorption et le drainage lymphatique : insuffisance cardiaque, hypoalbuminémie, inflammation ou obstruction lymphatique. En clinique, on recherche une pression hydrostatique élevée, une oncotique basse ou une perméabilité accrue.