Histologie du muscle cardiaque

Le muscle cardiaque, ou myocarde, est constitué de cardiomyocytes allongés, ramifiés et striés. Chaque cellule possède un ou deux noyaux centraux, contrairement aux cellules musculaires squelettiques multinucléées. Les cardiomyocytes sont riches en mitochondries et entourés de nombreux capillaires, ce qui soutient un travail continu. Le myocarde est involontaire : il se contracte sans commande consciente, même pendant le sommeil.

Dans le cardiomyocyte, les myofibrilles sont organisées en sarcomères, unité contractile répétée. Les tubules T sont des invaginations de la membrane plasmique qui pénètrent dans la cellule et participent à la conduction du signal. Le réticulum sarcoplasmique stocke le calcium nécessaire à la contraction. Les mitochondries occupent une grande partie du volume cellulaire et fournissent l'ATP pour une contraction permanente.

Les cardiomyocytes sont reliés bout à bout par des disques intercalaires, zones spécialisées de la membrane. Les fascia adherens et desmosomes assurent la cohésion mécanique pendant la contraction. Les jonctions communicantes, ou gap junctions, laissent passer les ions et couplent électriquement les cellules. Ainsi, le myocarde se comporte comme un syncytium fonctionnel : une excitation locale peut se propager à tout un groupe de cellules.

La contraction cardiaque repose sur le calcium : l'entrée de Ca2+ lors du potentiel d'action déclenche une libération massive de calcium par le réticulum sarcoplasmique. Ce calcium se fixe sur la troponine C, permettant l'interaction actine-myosine et le raccourcissement du sarcomère. Les cellules pacemakers du nœud sinusal donnent le rythme, relayées par le système de conduction. En cas d'infarctus, les cardiomyocytes privés de sang meurent et sont remplacés par du tissu fibreux, ce qui altère la contraction.