Épithéliums de revêtement et glandulaires

Les épithéliums sont des tissus faits de cellules étroitement juxtaposées, sans espace extracellulaire abondant. Ils recouvrent les surfaces externes comme la peau et tapissent les cavités internes comme le tube digestif ou les voies respiratoires. Ils reposent toujours sur une lame basale et sont avasculaires : les nutriments diffusent depuis le tissu conjonctif sous-jacent. Leurs fonctions sont la protection, l'absorption, la sécrétion et parfois l'échange gazeux. On distingue les épithéliums de revêtement et les épithéliums glandulaires.

On classe un épithélium de revêtement selon le nombre de couches cellulaires et la forme des cellules superficielles. Un épithélium simple possède une seule couche : pavimenteux dans l'endothélium et les alvéoles, cubique dans les canaux rénaux, prismatique dans le tube digestif. Un épithélium stratifié possède plusieurs couches : le pavimenteux stratifié kératinisé forme l'épiderme, tandis que le non kératinisé tapisse la bouche et le vagin. Le pseudostratifié, aux noyaux à des hauteurs différentes, borde les voies respiratoires et porte des cils.

Les épithéliums glandulaires sont spécialisés dans la sécrétion : ils forment des glandes exocrines ou endocrines. Les glandes exocrines déversent leur sécrétion à la surface via un canal excréteur, comme les glandes sébacées, sudoripares ou salivaires. Les glandes endocrines n'ont pas de canal et libèrent des hormones dans le sang, comme la thyroïde ou les îlots pancréatiques. Selon la sécrétion, on distingue les glandes séreuses, muqueuses et mixtes. Le mode d'excrétion peut être mérocrine, apocrine ou holocrine.

Une glande peut être unicellulaire, comme la cellule caliciforme à mucus de l'intestin, ou pluricellulaire. Les glandes pluricellulaires ont un adénomère sécréteur et parfois un canal excréteur ; leur forme peut être tubuleuse, acineuse ou alvéolaire. Les épithéliums se renouvellent en permanence à partir de cellules souches basales, surtout dans la peau et l'intestin. Une altération de la lame basale favorise l'invasion tumorale, d'où l'importance du diagnostic histologique. En PASS, il faut savoir relier structure, fonction et mode de sécrétion.