Situer l’époque moderne et les Lumières dans les siècles

L’époque moderne est une période de l’histoire qui suit le Moyen Âge. On la fait commencer en 1492, avec la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb, et se terminer en 1789, avec la Révolution française. Elle couvre donc les XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles. Pour situer un événement, on le place dans l’un de ces trois siècles, avant ou après les grandes dates repères. Cette période n’est pas l’Antiquité ni l’époque contemporaine : elle a ses propres inventions, rois et idées.

Le XVIe siècle est le siècle de la Renaissance et de l’humanisme. Les artistes s’inspirent de l’Antiquité et les savants relisent les textes anciens pour mieux comprendre le monde. Les voyages, comme ceux de Christophe Colomb, élargissent les connaissances et bouleversent les représentations. L’imprimerie, développée par Gutenberg au milieu du XVe siècle, permet de diffuser plus vite les idées. Cette période se situe donc avant le XVIIe siècle de Louis XIV et avant les Lumières du XVIIIe siècle.

Le XVIIe siècle est marqué en France par Louis XIV, qui règne de 1643 à 1715. Son pouvoir est un exemple d’absolutisme : le roi affirme qu’il tient son pouvoir de Dieu et ne partage pas sa souveraineté. La cour s’installe à Versailles, qui devient un instrument de prestige et de contrôle des nobles. Les artistes et écrivains sont encadrés et mis au service de la gloire du roi. Cette période se place entre la Renaissance du XVIe siècle et les Lumières du XVIIIe siècle.

Le XVIIIe siècle est appelé siècle des Lumières. Des philosophes comme Voltaire, Montesquieu, Rousseau, Diderot et d’Alembert critiquent l’absolutisme, l’intolérance et les privilèges. Ils défendent la liberté, l’égalité devant la loi et la diffusion des savoirs. L’Encyclopédie, publiée à partir de 1751, rassemble les connaissances de l’époque et symbolise cet esprit critique. Les Lumières préparent les idées qui influencent la Révolution française de 1789.