La Terreur et le Directoire (1793-1799)

En 1793, la jeune République française est en guerre contre plusieurs monarchies européennes et connaît des révoltes intérieures, notamment en Vendée. Pour sauver la Révolution, la Convention nationale confie de grands pouvoirs au Comité de salut public, où Robespierre joue un rôle central. La Terreur repose sur des lois d'exception, comme la loi des suspects, et sur des tribunaux révolutionnaires qui condamnent à la guillotine. Au quotidien, les habitants sont encouragés à dénoncer les suspects, et les comités de surveillance contrôlent les comportements. Cette politique vise à écraser les ennemis de la Révolution, mais elle crée un climat de peur et limite les libertés.

En 1794, les victoires militaires rassurent les députés, qui craignent de plus en plus la puissance de Robespierre. Le 9 thermidor an II, c'est-à-dire le 27 juillet 1794, Robespierre et ses proches sont arrêtés puis exécutés. La Terreur s'arrête progressivement, mais les tensions restent vives entre les partisans d'une Révolution modérée et les anciens jacobins. La Convention thermidorienne réorganise alors le pouvoir et prépare une nouvelle constitution. Cette année 1794 marque donc une étape décisive : la peur change de camp et la République cherche un équilibre.

Après la Terreur, la Constitution de l'an III est adoptée en 1795 et met en place le Directoire. Le pouvoir exécutif est confié à cinq Directeurs, tandis que le pouvoir législatif est partagé entre le Conseil des Cinq-Cents et le Conseil des Anciens. Le droit de vote reste limité aux hommes qui paient un certain impôt : c'est le suffrage censitaire. Le Directoire doit affronter les oppositions royalistes et jacobines, les difficultés financières et les guerres. Pour se maintenir, il utilise souvent l'armée et organise des coups de force, ce qui montre la fragilité du régime.

À partir de 1797, le Directoire s'affaiblit face aux guerres et aux oppositions politiques. Le général Napoléon Bonaparte devient très populaire grâce à ses victoires militaires, notamment en Italie. Avec des hommes politiques comme Sieyès, il prépare un coup d'État pour instaurer un pouvoir plus fort. Le 18 brumaire an VIII, soit les 9 et 10 novembre 1799, Bonaparte renverse le Directoire et établit le Consulat. Cette date marque la fin du Directoire et une nouvelle étape de la Révolution française.