Les siècles de l’époque contemporaine

L’époque contemporaine est la période de l’histoire qui commence en 1789 avec la Révolution française et se poursuit jusqu’à aujourd’hui. Elle ne correspond pas à notre seul quotidien : elle englobe plusieurs siècles, du XVIIIe au XXIe. Les historiens utilisent des repères comme 1789, 1914 ou 1989 pour découper le temps. Dans la vie de tous les jours, ces repères expliquent nos institutions, l’école gratuite ou encore l’usage d’Internet.

Un siècle dure 100 ans. Pour trouver le siècle d’une année, on regarde le nombre des centaines et on ajoute 1, sauf pour les années qui se terminent par 00. Ainsi, 1789 appartient au XVIIIe siècle (17 + 1 = 18), tandis que 1914 appartient au XXe siècle. Le XXIe siècle a commencé le 1er janvier 2001, pas en 2000.

Le XIXe siècle (1801-1900) est marqué par l’industrialisation, les usines, les chemins de fer et l’exode rural. Les révolutions de 1830 et de 1848, puis l’abolition définitive de l’esclavage en France en 1848, transforment la société. Napoléon III, puis la IIIe République, sont des repères politiques importants. En 1881-1882, les lois de Jules Ferry rendent l’école gratuite, laïque et obligatoire, ce qui change le quotidien des enfants. Les travaux de Louis Pasteur sur les vaccins améliorent la santé.

Le XXe siècle (1901-2000) est marqué par les deux guerres mondiales, la Guerre froide et la décolonisation. Après 1945, l’ONU et la construction européenne cherchent à garantir la paix et les droits. Charles de Gaulle, Nelson Mandela ou Simone Veil sont des figures majeures de cette période. Le XXIe siècle commence en 2001 et est celui d’Internet, des smartphones et de la mondialisation. Il pose aussi de nouveaux défis, comme le changement climatique et les inégalités.