Compter les siècles avant et après J.-C.

Le temps historique se compte à partir d'un repère : la naissance de Jésus-Christ, utilisée comme point de départ conventionnel. Avant cette date, on dit « avant J.-C. » (av. J.-C.) ; après, on dit « après J.-C. » (ap. J.-C.). Plus une date av. J.-C. est grande, plus elle est ancienne : 3000 av. J.-C. est donc avant 500 av. J.-C. Aujourd'hui, nous sommes au XXIe siècle ap. J.-C.

Un siècle dure 100 ans. Pour trouver le siècle d'une année ap. J.-C., on regarde les centaines : 476 est dans le Ve siècle, car il est entre 401 et 500. 1492 est dans le XVe siècle, car il est entre 1401 et 1500. 1789 est dans le XVIIIe siècle, car il est entre 1701 et 1800. Attention : le XXIe siècle commence en 2001, pas en 2000.

Avant J.-C., les années se lisent à l'envers : 500 av. J.-C. est plus ancien que 100 av. J.-C. Il n'y a pas d'année 0 : on passe directement de 1 av. J.-C. à 1 ap. J.-C. Pour calculer une durée entre une date av. J.-C. et une date ap. J.-C., on additionne les deux nombres puis on enlève 1. Exemple : de 52 av. J.-C. à 476 ap. J.-C., il s'est écoulé 52 + 476 - 1 = 527 ans.

On peut placer des événements sur une frise : écriture vers 3000 av. J.-C., naissance de Jésus-Christ, fin de l'Empire romain d'Occident en 476, Christophe Colomb en 1492, Révolution française en 1789. Louis XIV règne au XVIIe siècle, de 1643 à 1715. Ces repères aident à situer les personnages et les événements. Pour réviser, on vérifie toujours : av. ou ap. J.-C., puis le siècle.