Lire les siècles en chiffres romains

Les historiens utilisent souvent les chiffres romains pour écrire les siècles, comme dans « le XVIIIe siècle ». Un siècle est une période de 100 ans. Les chiffres romains viennent de l'Antiquité romaine et utilisent des lettres : I, V, X, L, C, D et M. Savoir les lire aide à comprendre les dates sur les monuments, les livres d'histoire ou les étiquettes de musée.

Pour trouver le siècle d'une année, on la place dans une tranche de 100 ans. Le 1er siècle va de l'an 1 à 100, le 2e de 101 à 200, et ainsi de suite. Par exemple, 476 se trouve entre 401 et 500 : c'est donc le 5e siècle. Attention, l'an 100 appartient encore au 1er siècle et 2001 ouvre le 21e siècle.

Une fois le numéro du siècle trouvé, on l'écrit en chiffres romains. On peut décomposer le nombre : 5 = V, 14 = XIV, 18 = XVIII, 21 = XXI. Dans les livres, on ajoute souvent un « e » après le chiffre romain : XVIIIe siècle. Il ne faut pas confondre le nombre 18 avec le numéro du roi Louis XVIII, même si les deux s'écrivent en chiffres romains.

Les siècles en chiffres romains apparaissent dans la vie quotidienne : au musée, dans les titres de films, sur les monuments ou dans les manuels. Si une étiquette indique « XVIIIe siècle », elle parle des années 1701 à 1800. Louis XIV a vécu au XVIIe siècle : le « XIV » fait partie de son nom, mais le siècle est indiqué à part. Un film qui montre l'année 1492 se déroule donc à la fin du XVe siècle.