L'âge d'or du théâtre classique

Le théâtre classique s'épanouit en France sous Louis XIV, entre 1660 et 1680. Il obéit à des règles strictes héritées d'Aristote et fixées par les doctes : les trois unités, la vraisemblance et la bienséance. Le but est de plaire et d'instruire, comme le rappelle Molière dans La Critique de l'École des femmes. Les auteurs puisent leurs sujets dans l'Antiquité ou la Bible, mais les transposent dans les préoccupations de leur époque. Ainsi, un dilemme cornélien fait écho à nos choix quotidiens entre devoir et envie.

📖 Définition

Le classicisme est un mouvement artistique du XVIIe siècle qui recherche l'équilibre, la mesure et l'imitation des Anciens.

📢 Rappel

Aristote, philosophe grec, a défini la tragédie et la catharsis dans sa Poétique (IVe siècle av. J.-C.).

⭐ À retenir

Les trois unités : temps (24 heures), lieu (un seul décor), action (une seule intrigue).

💡 À retenir : Plaire et instruire : le théâtre classique vise à la fois le divertissement et la leçon morale.

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La tragédie

Corneille et Racine : le tragique

Corneille et Racine illustrent la tragédie classique, genre noble en alexandrins. Chez Corneille (Le Cid, Horace), le héros est partagé entre l'honneur et l'amour ; le dénouement peut être heureux. Chez Racine (Andromaque, Phèdre), la passion mène à la catastrophe et à la mort. Les personnages sont souvent des rois, des reines ou des princes, écrasés par la fatalité. Le spectateur ressent terreur et pitié, comme devant un accident de la route provoqué par un choix impossible.

🔍 Exemple

Dans Le Cid, Rodrigue doit venger son père en tuant le père de Chimène, qu'il aime.

⭐ À retenir

La tragédie classique respecte les bienséances : pas de sang ni de violence sur scène, tout est raconté par un messager.

💡 À retenir : Le dilemme cornélien oppose le devoir et la passion, tandis que la fatalité racinienne détruit les personnages.

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La comédie

Molière : le rire qui corrige

Molière, acteur et directeur de troupe, renouvelle la comédie en peignant les vices de son temps : l'avarice (Harpagon), l'hypocrisie (Tartuffe), la préciosité (Les Précieuses ridicules). Ses personnages sont des types, mais avec une vérité psychologique qui les rend proches de nous. La comédie classique vise à corriger les mœurs par le rire, comme un miroir tendu au public. Molière utilise tous les registres comiques : farce, quiproquo, satire sociale, et même comédie-ballet avec Lully.

📖 Définition

La comédie de caractère est une pièce centrée sur un vice dominant incarné par un personnage (l'avare, le misanthrope).

🔍 Exemple

Dans L'Avare, Harpagon préfère sa cassette à ses enfants, ce qui le rend ridicule et pitoyable.

⭐ À retenir

La comédie classique se termine toujours par un mariage ou un retour à l'ordre social.

💡 À retenir : Le rire moliéresque corrige les vices en les exagérant jusqu'à l'absurde.

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L'écriture

Vers et procédés du théâtre classique

Le vers classique est l'alexandrin, douze syllabes réparties en deux hémistiches, avec une césure à l'hémistiche. Les procédés oratoires structurent les scènes : tirade, stichomythie, monologue, aparté. Racine et Corneille soignent la rhétorique pour exprimer les conflits intérieurs, tandis que Molière joue sur les niveaux de langue et les dialectes. Le respect des règles n'empêche pas la créativité : les plus grands auteurs les détournent avec génie. Les figures de style comme l'hyperbole ou l'antithèse renforcent l'intensité dramatique.

📖 Définition

La stichomythie est un échange de répliques très courtes qui crée un effet de duel ou de tension.

⭐ À retenir

Le monologue exprime à voix haute les pensées d'un personnage seul en scène ; l'aparté est une réplique que seul le public entend.

💡 À retenir : L'alexandrin est le vers noble du théâtre classique ; la stichomythie accélère le duel verbal.

Fiche de révision Exercices

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