Les valeurs des temps composés

Un temps composé se forme avec deux mots : un auxiliaire (être ou avoir) conjugué à un temps simple, suivi du participe passé. Au collège, tu étudies surtout le passé composé, le plus-que-parfait, le futur antérieur, le passé antérieur, le conditionnel passé et le subjonctif passé. Ces temps expriment souvent une action achevée, considérée comme accomplie. Par exemple, « J’ai fini mes devoirs » présente le résultat présent d’une action terminée.

Le passé composé situe une action terminée dans le passé, souvent en lien avec le présent. Il peut exprimer un résultat visible : « J’ai perdu mes clés » (je ne les ai toujours pas). Il peut aussi indiquer une action limitée dans le temps ou répétée : « J’ai lu trois pages », « Il a téléphoné deux fois ». Dans un récit, il peut faire avancer l’action.

Le plus-que-parfait exprime une action achevée avant une autre action passée : « J’avais déjà mangé quand il est arrivé. » Le futur antérieur exprime une action qui sera achevée avant une action future : « Quand tu rentreras, j’aurai fini. » Ces deux temps composés servent donc surtout à marquer l’antériorité. On les reconnaît à l’auxiliaire conjugué à l’imparfait ou au futur simple, suivi du participe passé.

Le passé antérieur (j’eus fini) marque une action rapide achevée avant une autre au passé simple ; on le rencontre surtout dans les récits écrits. Le conditionnel passé (j’aurais fini) exprime un regret, un reproche ou un fait qui n’a pas eu lieu : « J’aurais aimé venir. » Le subjonctif passé (que j’aie fini) présente une action achevée après un verbe exprimant le doute, le souhait ou l’émotion. Tous ces temps gardent la valeur d’accompli propre aux temps composés.