L'accord du participe passé dans les temps composés

Dans les temps composés, le participe passé est accompagné d'un auxiliaire : être ou avoir. L'accord dépend d'abord de cet auxiliaire, puis de la place du complément d'objet direct. Avec être, on regarde généralement le sujet. Avec avoir, on regarde le COD et sa place. Exemple : « Elle est partie » mais « Elle a mangé une pomme ».

Avec l'auxiliaire être, le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet. On écrit « La voisine est rentrée » et « Les enfants sont rentrés ». Pour les verbes pronominaux, il faut identifier le rôle du pronom réfléchi. Dans « Elle s'est lavée », le pronom « se » est COD : le participe s'accorde avec le sujet. Dans « Elle s'est lavé les mains », le COD est « les mains », placé après : pas d'accord avec le sujet.

Avec l'auxiliaire avoir, le participe passé ne s'accorde pas avec le sujet. Il s'accorde avec le COD seulement si ce COD est placé avant le verbe. On écrit « J'ai mangé les pommes » sans accord, car le COD est après. Mais on écrit « Les pommes que j'ai mangées » : « que » remplace « les pommes », COD placé avant. Même logique avec « La lettre qu'elle a écrite ».

Pour accorder, on repère d'abord l'auxiliaire, puis le sujet et le COD. Avec être, on accorde avec le sujet dans les cas simples. Avec avoir, on cherche un COD placé avant et on l'accorde. Attention aux pronominaux : « Ils se sont parlé » (parler à quelqu'un, pas d'accord) mais « Ils se sont vus » (voir quelqu'un, accord). Une méthode régulière évite les erreurs dans les phrases du quotidien.