Les prépositions et les groupes prépositionnels

La préposition est un mot invariable qui relie un mot à un complément. Elle ne s'emploie pas seule : elle introduit souvent un lieu, un temps, une manière ou un but. On la reconnaît parmi des mots comme à, de, dans, sur, sous, avec, pour, sans, chez, vers, par ou en. Par exemple, dans « dans la cour », la préposition est « dans ». Elle est donc le point de départ du groupe prépositionnel.

Un groupe prépositionnel est formé d'une préposition suivie d'un complément. Ce complément peut être un nom, un groupe nominal, un pronom ou un infinitif. Ainsi, « sur la table » commence par la préposition « sur » et se termine par le groupe nominal « la table ». « Pour réussir » est aussi un groupe prépositionnel : la préposition « pour » introduit l'infinitif « réussir ». Dans la phrase, ce groupe peut donner une précision de lieu, de temps, de moyen ou de but.

Les prépositions aident à préciser le sens de la phrase. Elles peuvent indiquer le lieu (dans, sur, sous, devant, chez), le temps (avant, après, pendant, depuis, en), la manière ou le moyen (avec, sans, par, en) et le but (pour, afin de). Certaines sont simples, comme « à » ou « avec » ; d'autres sont des locutions prépositionnelles, comme « à côté de », « en face de » ou « grâce à ». Attention aux contractions : à + le = au, à + les = aux, de + le = du, de + les = des.

Une préposition ne peut pas toujours être supprimée ou remplacée au hasard. On dit « penser à quelqu'un » et non « penser de quelqu'un ». Le choix de la préposition change parfois le sens : « partir à Paris » et « partir pour Paris » n'insistent pas sur la même idée. Dans une phrase, le groupe prépositionnel peut souvent être déplacé : « Dans la cour, les élèves jouent » ou « Les élèves jouent dans la cour ». Il enrichit la phrase en apportant des précisions utiles.