Les préfixes

Un préfixe est une petite partie de mot que l'on ajoute devant un radical. Le radical porte le sens principal du mot. Par exemple, dans « refaire », le radical est « faire » et le préfixe « re- » indique que l'on fait une nouvelle fois. Le préfixe ne s'utilise pas seul : il forme un nouveau mot avec le radical. On le trouve dans de nombreux mots du quotidien, comme « relire », « démonter » ou « impossible ».

Certains préfixes reviennent souvent et ont un sens précis. « re- » indique la répétition ou le retour, comme dans « revenir ». « dé- » marque souvent le contraire ou la séparation, comme dans « défaire ». « in- » ou « im- » donne un sens négatif, comme dans « invisible » ou « impossible ». « pré- » veut dire « avant », et « anti- » signifie « contre ».

Un préfixe peut changer le sens du radical sans changer la classe grammaticale du mot. Par exemple, « possible » et « impossible » sont tous les deux des adjectifs. En ajoutant un préfixe, on peut exprimer le contraire, la répétition, l'antériorité ou la protection. Il faut donc observer le mot entier pour comprendre son sens. On peut aussi remarquer que certains préfixes ont plusieurs sens selon le mot.

Attention, toutes les syllabes placées au début d'un mot ne sont pas des préfixes. Dans « requin », le groupe « re- » ne signifie pas « de nouveau » : ce n'est pas un préfixe. Pour vérifier, on cherche si l'on peut enlever cet élément et retrouver un mot qui existe encore avec un sens proche du radical. On utilise aussi les préfixes pour enrichir son vocabulaire et mieux comprendre les mots nouveaux. Il faut enfin faire attention à l'orthographe : le préfixe s'écrit généralement collé au radical, sans espace.