Les antonymes et les préfixes

Un antonyme est un mot de sens contraire à un autre mot. Par exemple, grand et petit, chaud et froid, monter et descendre sont des antonymes. Les antonymes appartiennent souvent à la même classe grammaticale : un adjectif répond à un adjectif, un verbe à un verbe. On peut les trouver dans le dictionnaire ou grâce au contexte de la phrase. Utiliser un antonyme permet de dire exactement le contraire.

Un préfixe est un petit élément que l'on ajoute au début d'un mot. Certains préfixes donnent un sens contraire : in-, im-, il-, ir-, dé-, dés- et mal-. Par exemple, possible devient impossible, faire devient défaire et heureux devient malheureux. Le préfixe se colle au mot sans espace. Il ne change pas la classe grammaticale du mot : défaire reste un verbe.

Le préfixe in- devient souvent im- devant m, b ou p : possible donne impossible. Il devient il- devant l : légal donne illégal. Il devient ir- devant r : régulier donne irrégulier. On ne peut pas toujours inventer un mot avec un préfixe : il faut écouter le mot et vérifier dans le dictionnaire en cas de doute. Certains contraires s'expriment avec un autre mot, comme rapide et lent.

Dans un texte, le contexte aide à repérer les mots contraires. Pour vérifier le sens, on peut remplacer un mot par son antonyme dans la phrase. Avec un préfixe, on forme un nouveau mot tout en gardant la même classe grammaticale. À l'écrit, on vérifie l'orthographe du mot préfixé si l'on hésite. Bien choisir entre antonyme et préfixe rend l'expression plus précise.