Distinguer radical, préfixe et suffixe dans une famille de mots

Les mots d’une même famille partagent une idée et souvent une partie commune. Par exemple, « dent », « dentiste » et « dentaire » parlent tous des dents. Cette partie commune s’appelle le radical. Autour du radical, on peut ajouter des éléments devant ou derrière. Cela forme de nouveaux mots.

Le radical est la partie du mot qui porte l’idée principale. Dans « dentiste », « dentaire » et « dentier », le radical est « dent ». Il ne change pas toujours exactement : il peut y avoir une petite variation, comme « mont » dans « montagne » et « monter ». Mais on retrouve le même sens de départ. Pour trouver le radical, on cherche la partie commune à plusieurs mots de la famille.

Le préfixe est un petit élément placé devant le radical. Il modifie le sens du mot, sans changer sa classe grammaticale. Par exemple, « monter » devient « remonter » avec le préfixe « re- » : on monte de nouveau. Dans « démonter », le préfixe « dé- » donne l’idée de faire le contraire. Le préfixe s’écrit collé au radical.

Le suffixe est un élément placé après le radical. Il peut changer le sens ou la classe du mot : « dent » devient « dentiste » ou « dentaire ». Le suffixe s’écrit aussi collé au radical. Pour analyser un mot, on repère d’abord le radical, puis le préfixe s’il est devant et le suffixe s’il est derrière. Attention : tous les mots n’ont pas forcément un préfixe ou un suffixe.