Gastrulation et neurulation

Vers la 3e semaine, l’embryon humain est un disque bilaminaire formé de l’épiblaste et de l’hypoblaste. La gastrulation commence par l’apparition de la ligne primitive à la face dorsale de l’épiblaste. Les cellules épiblastiques migrent à travers cette ligne et forment le mésoblaste intra-embryonnaire. Certaines remplacent l’hypoblaste pour donner l’endoderme, tandis que l’épiblaste restant devient l’ectoderme. L’embryon devient ainsi trilaminaire : ectoderme, mésoderme et endoderme.

Au cours de la gastrulation, des cellules migrent au niveau du nœud primitif et forment le processus notochordal. La notochorde s’allonge cranialement et devient un axe médian sous l’ectoderme dorsal. Elle libère des signaux inducteurs, notamment Noggin et Chordin, qui inhibent les BMP et orientent l’ectoderme vers un destin neural. La plaque neurale apparaît ainsi au-dessus de la notochorde. Cette induction est un exemple de signalisation entre feuillets, essentielle à la neurulation.

La plaque neurale s’épaissit puis se creuse en gouttière neurale, bordée par les plis neuraux. Les plis se rapprochent et fusionnent sur la ligne médiane pour fermer le tube neural. La fermeture débute dans la région cervicale vers le 22e jour et progresse vers le haut et le bas. Les neuropores rostral et caudal se ferment ensuite, achevant la neurulation primaire. Les cellules situées entre le tube neural et l’ectoderme deviennent les cellules des crêtes neurales.

La gastrulation et la neurulation sont précoces, souvent avant que la grossesse ne soit connue. Les dérivés des trois feuillets expliquent l’organisation des tissus : système nerveux et épiderme pour l’ectoderme, muscles et os pour le mésoderme, épithélium digestif pour l’endoderme. Les défauts de fermeture du tube neural sont des urgences de prévention : anencéphalie si le neuropore rostral ne se ferme pas, spina bifida si la fermeture caudale échoue. La supplémentation en acide folique est recommandée avant conception et au début de la grossesse. En PASS, il faut retenir les chronologies et les mécanismes d’induction, car ils expliquent de nombreuses malformations congénitales.