Développement digestif et respiratoire

Vers la 3e semaine, le feuillet endodermique s'invagine pour tapisser le tube digestif primitif, tandis que le mésoderme adjacent fournit le muscle lisse et le tissu conjonctif. Le tube digestif primitif est divisé en intestin antérieur, moyen et postérieur, chacun avec un territoire vasculaire propre : tronc cœliaque, artère mésentérique supérieure et artère mésentérique inférieure. L'intestin antérieur donne notamment l'œsophage, l'estomac, le duodénum proximal, le foie et le pancréas. Les crêtes neurales participent au système nerveux entérique, responsable du péristaltisme. Une atteinte de ce développement peut expliquer des malformations digestives néonatales.

À partir de la 6e semaine, l'intestin moyen s'allonge très vite et sort dans le cordon ombilical : c'est la hernie ombilicale physiologique. Pendant cette sortie, il effectue une rotation anti-horaire de 90° autour de l'artère mésentérique supérieure, puis de 180° supplémentaires au retour dans l'abdomen, soit 270° au total. Le cæcum descend ensuite jusqu'à la fosse iliaque droite et les mésentères fusionnent avec le péritoine postérieur, rendant certains segments rétropéritonéaux. Une rotation incomplète peut provoquer une malrotation avec risque de volvulus. À l'inverse, une absence de retour dans l'abdomen correspond à une omphalocèle.

Le cloaque, cavité commune aux appareils digestif et urogénital, est séparé par le septum urorectal en canal anorectal en arrière et sinus urogénital en avant. Le canal anal supérieur dérive de l'endoderme du hindgut, tandis que le canal anal inférieur dérive de l'ectoderme du proctodeum ; la ligne pectinée marque la jonction. Le bourgeon hépatique apparaît au début de la 4e semaine à partir de l'endoderme du foregut et participe transitoirement à l'hématopoïèse fœtale. Les bourgeons pancréatiques dorsal et ventral fusionnent après la rotation duodénale, le ventral donnant surtout la tête et le processus unciné. Ces interactions épithélium-mésenchyme sont indispensables à l'organogenèse des annexes digestives.

Le poumon naît d'un diverticule ventral de l'endoderme du foregut, la gouttière laryngotrachéale, vers la 4e semaine. Le bourgeon pulmonaire se divise en arbre bronchique ; l'endoderme donne l'épithélium respiratoire et le mésoderme splanchnique donne le cartilage, le muscle lisse et les vaisseaux. Le développement passe par les stades pseudoglandulaire, canaliculaire, sacculaire puis alvéolaire. Les pneumocytes de type II produisent le surfactant à partir de 24-28 semaines, ce qui diminue la tension de surface et évite le collapsus alvéolaire. La prématurité avant ce stade expose au syndrome de détresse respiratoire du nouveau-né.