Les verbes irréguliers anglais et le prétérit

Le prétérit est le temps du passé en anglais. Il sert à raconter une action terminée, souvent avec une date ou un moment précis. Par exemple, on dit « I played football yesterday » pour « J'ai joué au football hier ». Les verbes réguliers prennent -ed, mais les verbes irréguliers changent de forme. C'est ce changement qu'il faut apprendre petit à petit.

La plupart des verbes anglais sont réguliers. Pour les mettre au prétérit, on ajoute -ed à la base verbale. Ainsi, play devient played et watch devient watched. Si le verbe se termine déjà par e, on ajoute seulement -d : like devient liked. Attention à study qui devient studied : le y se transforme en i.

Les verbes irréguliers ne prennent pas -ed. Chacun a sa propre forme au prétérit, qu'il faut mémoriser. Par exemple, go devient went, see devient saw, eat devient ate et have devient had. Ces verbes sont très fréquents, donc on les rencontre souvent dans les histoires et les dialogues. Pour les apprendre, répète-les à l'oral et écris-les dans des phrases courtes.

Pour utiliser le prétérit, regarde d'abord le moment de l'action. Si l'action est finie, utilise la forme au prétérit. À la forme négative, on met didn't devant la base verbale : I didn't go. À la forme interrogative, on met Did devant le sujet : Did you see? Dans une phrase affirmative, le verbe irrégulier se transforme : I ate pizza last weekend.