La trachée est un conduit fibro-cartilagineux qui relie le larynx aux bronches principales. Elle mesure environ 12 cm de long et 2 cm de diamètre chez l'adulte. Sa paroi est renforcée par 16 à 20 anneaux cartilagineux en forme de fer à cheval, ouverts vers l'arrière. Cette ouverture postérieure est fermée par une membrane souple et du muscle lisse, ce qui permet à l'œsophage de se dilater lors de la déglutition. La trachée conduit, réchauffe, humidifie et filtre l'air inspiré avant qu'il n'atteigne les poumons.
📢 Rappel
Les voies aériennes supérieures comprennent le nez, le pharynx et le larynx ; la trachée fait partie des voies aériennes inférieures.
📖 Définition
Le cartilage est un tissu conjonctif rigide mais flexible qui maintient les voies aériennes ouvertes.
⭐ À retenir
Les anneaux trachéaux sont en forme de C, ouverts vers l'arrière pour laisser la place à l'œsophage.
💡 À retenir : La trachée est un conduit souple renforcé par des anneaux cartilagineux qui empêchent son affaissement.
Complète la phrase
La trachée est renforcée par des anneaux cartilagineux en forme de .
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La division en deux
La bifurcation : naissance des bronches
Au niveau du médiastin, en regard de la 5e vertèbre thoracique (T5), la trachée se divise en deux bronches principales, aussi appelées bronches souches. La bronche principale droite est plus courte, plus large et plus verticale que la gauche. Cette disposition explique pourquoi un corps étranger inhalé (aliment, petit objet) passe plus souvent dans la bronche droite. La bronche principale gauche est plus longue et plus horizontale car elle doit contourner l'arc aortique. À l'intérieur de la bifurcation se trouve la carène, un éperon très sensible qui déclenche la toux lorsqu'il est stimulé.
📢 Rappel
Le médiastin est la région du thorax située entre les deux poumons, contenant le cœur, la trachée et les gros vaisseaux.
📖 Définition
La carène est l'éperon interne situé à la bifurcation de la trachée, riche en terminaisons nerveuses.
🔍 Exemple
Lors d'une fausse route, un aliment solide se loge plus souvent dans la bronche droite car elle est presque dans l'axe de la trachée.
💡 À retenir : La bronche principale droite est plus verticale, ce qui favorise l'inhalation de corps étrangers à droite.
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Des bronches aux alvéoles
L'arbre bronchique : un réseau ramifié
Chaque bronche principale pénètre dans le poumon par le hile, puis se divise en bronches lobaires : 3 à droite et 2 à gauche, correspondant aux lobes pulmonaires. Les bronches lobaires donnent ensuite des bronches segmentaires, puis des bronchioles de plus en plus fines. On compte environ 23 générations de divisions depuis la trachée jusqu'aux alvéoles pulmonaires. À chaque division, le diamètre des conduits diminue mais leur nombre augmente, ce qui accroît considérablement la surface d'échange gazeux. Cet ensemble ramifié ressemble à un arbre inversé, d'où le nom d'arbre bronchique.
📖 Définition
Le hile pulmonaire est la porte d'entrée des bronches, des vaisseaux sanguins et des nerfs dans chaque poumon.
⭐ À retenir
Plus on progresse dans l'arbre bronchique, plus les voies sont nombreuses et étroites, mais la surface d'échange augmente.
🔍 Exemple
La surface totale des alvéoles chez un adulte équivaut à celle d'un terrain de tennis, soit environ 100 m².
💡 À retenir : L'arbre bronchique compte environ 23 générations de divisions jusqu'aux alvéoles.
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Structure et fonction
Paroi bronchique et échanges gazeux
La trachée et les bronches sont tapissées d'un épithélium respiratoire cilié contenant des cellules à mucus. Les cils battent de façon coordonnée vers le pharynx, entraînant le mucus chargé de poussières et de microbes : c'est l'escalator mucociliaire. En s'éloignant de la trachée, le cartilage disparaît progressivement et la paroi des bronchioles contient surtout du muscle lisse. Les bronchioles terminales mènent aux alvéoles, où se réalisent les échanges gazeux entre l'air et le sang. La contraction du muscle lisse, comme dans l'asthme, réduit le calibre des voies aériennes et rend la respiration difficile.
📢 Rappel
Un épithélium est un tissu de revêtement qui recouvre les surfaces internes ou externes du corps.
📖 Définition
L'escalator mucociliaire est le mécanisme par lequel les cils et le mucus évacuent les particules inhalées vers le pharynx.
🔍 Exemple
Dans l'asthme, la contraction du muscle lisse bronchique provoque une bronchoconstriction qui gêne le passage de l'air.
💡 À retenir : L'épithélium respiratoire et l'escalator mucociliaire protègent les poumons des poussières et microbes.