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Situation et rôle généralL'intestin grêle est un tube de 6 à 7 mètres qui fait suite à l'estomac et se divise en trois segments : le duodénum, le jéjunum et l'iléon. Le côlon, ou gros intestin, mesure environ 1,5 mètre et encadre l'intestin grêle dans l'abdomen. Il comprend le cæcum, le côlon ascendant, le côlon transverse, le côlon descendant et le côlon sigmoïde. L'intestin grêle absorbe l'essentiel des nutriments, tandis que le côlon réabsorbe l'eau et forme les selles. Ces deux organes travaillent en série pour terminer la digestion et préparer l'élimination des déchets.
📢 Rappel
Le tube digestif comprend la bouche, l'œsophage, l'estomac, l'intestin grêle, le côlon et le rectum.
💡 À retenir : L'intestin grêle nourrit l'organisme ; le côlon gère l'eau et les selles.
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Villosités et absorptionLa paroi interne de l'intestin grêle présente des replis circulaires, eux-mêmes couverts de petites projections appelées villosités intestinales. Chaque cellule de surface, ou entérocyte, porte des microvillosités qui forment la bordure en brosse. Ces structures augmentent considérablement la surface d'échange, jusqu'à environ 200 m² chez l'adulte. À l'intérieur de chaque villosité, un réseau de capillaires sanguins et un vaisseau lymphatique, le chylifère, recueillent les nutriments absorbés. C'est là que les glucides, les acides aminés, les acides gras et les vitamines passent dans le sang ou la lymphe.
📖 Définition
Une villosité est un repli en doigt de gant de la muqueuse intestinale qui augmente la surface d'échange.
⭐ À retenir
Plus la surface d'échange est grande, plus l'absorption des nutriments est efficace.
💡 À retenir : Les villosités et microvillosités multiplient la surface d'absorption des nutriments.
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Cæcum, côlon et sellesLe côlon débute par le cæcum, un cul-de-sac auquel est appendu l'appendice vermiforme. Il se poursuit par les côlons ascendant, transverse, descendant et sigmoïde, qui se rejoignent dans le rectum. Sa paroi présente des bosselures, les haustrations, délimitées par des bandelettes musculaires, les ténias coli. Le côlon réabsorbe l'eau et les électrolytes, transformant le contenu liquide venu de l'iléon en selles solides. Il héberge aussi le microbiote intestinal, des milliards de bactéries qui fermentent les fibres et produisent des vitamines.
🔍 Exemple
Lors d'une diarrhée, le côlon n'a pas le temps de réabsorber assez d'eau : les selles restent liquides.
💡 À retenir : Le côlon réabsorbe l'eau et abrite le microbiote qui participe à la digestion des fibres.
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Repères cliniques et quotidiensL'intestin grêle est mobile grâce au mésentère, une membrane qui le relie à la paroi abdominale et contient vaisseaux et nerfs. Le côlon, lui, est en partie fixé contre la paroi postérieure de l'abdomen. L'appendice du cæcum peut s'infecter et provoquer une appendicite, une urgence chirurgicale fréquente. La coloscopie permet d'explorer l'intérieur du côlon pour détecter polypes ou inflammations. Comprendre cette anatomie aide à expliquer des symptômes courants comme la constipation, lorsque le côlon réabsorbe trop d'eau.
⭐ À retenir
Intestin grêle = absorption des nutriments ; côlon = absorption de l'eau et formation des selles.
🔍 Exemple
La constipation peut survenir quand le côlon réabsorbe trop d'eau, rendant les selles dures.
💡 À retenir : L'appendicite est l'inflammation de l'appendice situé sur le cæcum, premier segment du côlon.