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Qu'est-ce qu'un volcan ?Un volcan est une montagne qui crache de la lave, des cendres et des gaz. Sous le volcan, il y a une poche de magma (roche fondue très chaude). Quand la pression devient trop forte, le magma remonte par une cheminée et sort par le cratère. La lave qui coule refroidit et forme de nouvelles roches. Les volcans peuvent être endormis ou actifs.
💡 À retenir : Un volcan est une ouverture dans la croûte terrestre par où s'échappe le magma.
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Deux grands typesIl existe deux grands types de volcans. Les volcans effusifs (ou volcans rouges) ont une lave fluide qui coule calmement, comme le Piton de la Fournaise à La Réunion. Les volcans explosifs (ou volcans gris) ont une lave visqueuse qui provoque de violentes explosions, comme le Mont Saint Helens. Les effusifs forment des coulées de lave, les explosifs projettent des cendres et des nuées ardentes.
💡 À retenir : La viscosité de la lave détermine si l'éruption est calme ou explosive.
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Le cycle d'une éruptionTout commence dans la chambre magmatique. Le magma monte lentement dans la cheminée. La pression augmente jusqu'à casser le bouchon de roche. Alors, la lave jaillit, les cendres sont projetées et les gaz s'échappent. Après l'éruption, la lave refroidit et se solidifie, formant de nouvelles roches volcaniques comme le basalte.
💡 À retenir : Une éruption est un cycle : montée du magma, éruption, puis refroidissement.
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Vivre avec les volcansLes volcans peuvent être dangereux : ils détruisent des maisons, des forêts et libèrent des gaz toxiques. Mais ils offrent aussi des avantages. Les cendres volcaniques rendent le sol très fertile pour l'agriculture. La chaleur du sous-sol peut être utilisée pour produire de l'électricité (géothermie). Enfin, les volcans attirent les touristes, ce qui crée des emplois.
💡 À retenir : Les volcans sont à la fois des risques naturels et des sources de richesse.