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Une coquille d'œuf casséeLa Terre est composée de plusieurs couches : croûte, manteau et noyau. La lithosphère, couche rigide en surface, est fragmentée en grandes plaques tectoniques qui flottent sur l'asthénosphère plus ductile. Comme la coquille d'un œuf dur craquelé, ces plaques s'emboîtent et se déplacent lentement de quelques centimètres par an. Ce mouvement est entraîné par les courants de convection dans le manteau.
💡 À retenir : La lithosphère est découpée en plaques rigides qui se déplacent sur l'asthénosphère.
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Divergence, convergence, coulissageAux frontières, les plaques interagissent de trois façons. En divergence, elles s'écartent : le magma remonte et forme une dorsale océanique (ex : dorsale médio-atlantique). En convergence, elles se rapprochent : une plaque plonge sous l'autre (subduction) créant volcans et fosses, ou deux continents entrent en collision formant des montagnes (ex : Himalaya). En coulissage, elles glissent horizontalement le long de failles transformantes (ex : faille de San Andreas).
💡 À retenir : Il existe trois types de frontières : divergentes, convergentes et transformantes.
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Séismes et volcansLes frontières de plaques sont le siège de la plupart des séismes et des volcans. Les séismes résultent de la rupture brutale des roches sous l'effet des contraintes accumulées. Les volcans se forment principalement au niveau des dorsales (volcanisme effusif) et des zones de subduction (volcanisme explosif). Certains volcans isolés, comme Hawaï, sont liés à des points chauds, remontées de magma fixes sous la plaque mobile.
💡 À retenir : La majorité des séismes et des volcans se concentrent aux frontières des plaques.
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Un puzzle géant en mouvementLa tectonique des plaques explique la dérive des continents. Les preuves incluent la complémentarité des côtes, la répartition de fossiles identiques et les anomalies magnétiques du plancher océanique. Le cycle de Wilson décrit l'ouverture puis la fermeture d'un océan : un rift continental s'ouvre, un océan se forme, puis la subduction le referme et les continents entrent en collision, créant une chaîne de montagnes.
💡 À retenir : Le cycle de Wilson montre que les océans naissent, grandissent puis disparaissent.