Pour respirer, l’air entre par le nez ou la bouche. Il descend dans la trachée, un tube qui se divise en deux bronches. Chaque bronche pénètre dans un poumon et se ramifie en bronchioles. Au bout des bronchioles se trouvent les alvéoles pulmonaires, de minuscules sacs où se font les échanges gazeux. Le diaphragme, un muscle situé sous les poumons, aide à faire entrer et sortir l’air.
💡 À retenir : Le trajet de l’air : nez/bouche → trachée → bronches → bronchioles → alvéoles.
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Le mécanisme de la respiration
Inspiration et expiration
L’inspiration se produit lorsque le diaphragme se contracte et s’abaisse, ce qui augmente le volume de la cage thoracique. L’air entre alors dans les poumons. Lors de l’expiration, le diaphragme se relâche et remonte, la cage thoracique diminue de volume et l’air est expulsé. Ce mouvement est automatique et se répète environ 20 000 fois par jour. La respiration est contrôlée par le cerveau, sans que nous ayons à y penser.
💡 À retenir : Le diaphragme est le muscle principal de la respiration.
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Les échanges gazeux
Oxygène et dioxyde de carbone
Dans les alvéoles, l’air inspiré riche en oxygène (O₂) rencontre le sang pauvre en oxygène. L’oxygène passe des alvéoles dans le sang, tandis que le dioxyde de carbone (CO₂) passe du sang vers les alvéoles. Le sang enrichi en oxygène est ensuite distribué à tout le corps. Le dioxyde de carbone est expulsé lors de l’expiration. Ces échanges sont essentiels pour apporter de l’énergie aux cellules.
💡 À retenir : L’oxygène entre dans le sang, le dioxyde de carbone en sort.
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Pourquoi respirer ?
Le rôle de la respiration
La respiration permet d’apporter de l’oxygène à toutes les cellules du corps. Les cellules utilisent l’oxygène pour transformer les nutriments en énergie, un processus appelé respiration cellulaire. Sans oxygène, les cellules ne peuvent pas produire assez d’énergie et meurent rapidement. C’est pourquoi nous respirons en permanence, même pendant le sommeil. L’énergie produite sert à toutes nos activités : bouger, penser, grandir.
💡 À retenir : La respiration fournit l’oxygène indispensable à la vie des cellules.