Le volcanisme explosif

Un volcan est une ouverture de la croûte terrestre par laquelle peuvent sortir du magma, des gaz et des cendres. Dans le volcanisme explosif, le magma est épais et contient beaucoup de gaz. Ces gaz restent piégés et la pression augmente dans le volcan. L’éruption est alors violente : elle projette des cendres, des blocs et parfois des nuées ardentes. C’est très différent d’un volcan effusif où la lave fluide coule plus calmement.

Sous le volcan, le magma visqueux empêche les gaz de s’échapper facilement. La vapeur d’eau et le dioxyde de carbone s’accumulent, donc la pression devient très forte. Quand la pression dépasse la résistance des roches, le magma se fracture et explose. Les gaz libérés projettent des cendres, des bombes volcaniques et des blocs. Cette explosion peut aussi former une colonne de cendres ou une nuée ardente.

Les éruptions explosives produisent des matériaux très variés. Les cendres sont des poussières fines qui peuvent monter haut dans l’atmosphère. Les bombes volcaniques sont des blocs de lave projetés puis refroidis en vol. Les nuées ardentes sont des avalanches brûlantes de gaz, de cendres et de roches. Quand la lave est très épaisse, elle peut s’accumuler près du cratère et former un dôme de lave.

Les éruptions explosives sont dangereuses pour les populations proches. Les cendres peuvent faire s’effondrer des toits, irriter les poumons et perturber les avions. Les nuées ardentes descendent les pentes très vite et peuvent être mortelles. Pour limiter les risques, les scientifiques surveillent les séismes, les déformations du sol et les gaz. Des plans d’évacuation sont préparés et déclenchés si nécessaire.