La peau et les muqueuses (voies respiratoires, digestives) forment une barrière physique et chimique (sueur, mucus, acide gastrique). Lorsqu'un microbe franchit ces barrières, une réaction inflammatoire se déclenche : rougeur, chaleur, gonflement, douleur. Les phagocytes (comme les macrophages) arrivent sur le site et réalisent la phagocytose : ils adhèrent au microbe, l'ingèrent, le digèrent avec des enzymes, puis rejettent les déchets. Cette défense est rapide et non spécifique.
💡 À retenir : La peau et les muqueuses sont la première ligne de défense de l'organisme.
Remets dans le bon ordre
1Adhésion du phagocyte à la bactérie
2Ingestion de la bactérie
3Digestion par des enzymes
4Rejet des déchets
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Lymphocytes B et T
La réponse immunitaire spécifique
Si un antigène (molécule étrangère) pénètre dans l'organisme, les lymphocytes B et T spécifiques sont activés. Les lymphocytes B se multiplient et se transforment en plasmocytes qui sécrètent des anticorps, protéines capables de neutraliser l'antigène. Les lymphocytes T, eux, détruisent directement les cellules infectées par un virus ou une bactérie. Cette réponse est spécifique car chaque lymphocyte reconnaît un antigène particulier. Elle est plus lente mais très efficace.
💡 À retenir : Les lymphocytes B et T reconnaissent spécifiquement un antigène.
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Préparer l'organisme
La vaccination et la mémoire immunitaire
Un vaccin contient un antigène atténué ou inactivé qui ne provoque pas la maladie. Il déclenche une première réponse immunitaire, avec production d'anticorps et formation de lymphocytes mémoire. Lors d'une infection réelle par le même agent pathogène, ces lymphocytes mémoire permettent une réponse secondaire plus rapide et plus forte, empêchant la maladie. La vaccination est un moyen de prévention collective.
💡 À retenir : La vaccination prépare l'organisme à une infection future grâce aux lymphocytes mémoire.
⚠️
Allergies et déficits
Quand le système immunitaire dysfonctionne
Parfois, le système immunitaire réagit de façon excessive à des substances inoffensives comme le pollen ou les acariens : c'est l'allergie. Dans les maladies auto-immunes, il s'attaque aux propres cellules de l'organisme. Certains virus, comme le VIH, détruisent les lymphocytes T, affaiblissant les défenses et conduisant au SIDA. Comprendre ces dysfonctionnements aide à mieux les traiter.
💡 À retenir : Une allergie est une réponse immunitaire excessive à un allergène inoffensif.