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Définition et caractéristiquesUne crise biologique est une extinction massive, rapide à l'échelle des temps géologiques et touchant l'ensemble du globe. Elle se caractérise par la disparition d'au moins 75 % des espèces en quelques millions d'années. Ces événements sont suivis de radiations adaptatives, où de nouvelles espèces se diversifient pour occuper les niches écologiques libérées. On recense cinq crises majeures dans l'histoire de la Terre, appelées les 'Big Five'.
💡 À retenir : Une crise biologique est une extinction massive, rapide et globale, suivie d'une diversification.
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Les 'Big Five' et leurs causesLes cinq crises majeures sont : Ordovicien-Silurien, Dévonien supérieur, Permien-Trias, Trias-Jurassique et Crétacé-Paléogène. La crise Permien-Trias (252 Ma) est la plus sévère, avec la disparition de 95 % des espèces marines, probablement causée par le volcanisme des trapps de Sibérie. La crise Crétacé-Paléogène (66 Ma) a entraîné l'extinction des dinosaures non aviens, suite à l'impact d'un astéroïde à Chicxulub (Mexique). Chaque crise a profondément remodelé la biosphère.
💡 À retenir : La crise Crétacé-Paléogène, marquée par l'impact de Chicxulub, a provoqué la disparition des dinosaures non aviens.
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Causes et conséquencesLes crises biologiques résultent de perturbations environnementales majeures : volcanisme de trapps, impacts météoritiques, régressions marines, anoxie océanique et changements climatiques rapides. Les trapps volcaniques libèrent d'énormes quantités de CO2 et SO2, provoquant un effet de serre, des pluies acides et une anoxie des océans. Les impacts météoritiques génèrent un hiver d'impact en projetant des poussières qui bloquent la lumière solaire. Ces mécanismes entraînent l'effondrement des chaînes alimentaires et des extinctions en cascade.
💡 À retenir : Les trapps volcaniques libèrent d'énormes quantités de gaz à effet de serre, provoquant un réchauffement et une anoxie océanique.
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Crise actuelle de la biodiversitéLe taux d'extinction actuel est 100 à 1000 fois supérieur au taux naturel de fond, ce qui suggère une sixième extinction de masse. Les causes sont anthropiques : destruction des habitats (déforestation, urbanisation), surexploitation des ressources (surpêche, braconnage), pollutions, changement climatique et introduction d'espèces invasives. Si les tendances persistent, 15 à 37 % des espèces pourraient disparaître d'ici 2050. Préserver la biodiversité est un enjeu majeur pour les générations futures.
💡 À retenir : L'Homme est le principal agent de la crise biologique actuelle, menaçant la biodiversité à un rythme sans précédent.