Les cancers : origine, facteurs de risque et prévention

Un cancer commence quand l'ADN d'une cellule subit des mutations. Normalement, la cellule répare ou meurt, mais parfois elle continue à se multiplier sans contrôle. Ces cellules anormales forment une masse appelée tumeur. Si elle envahit les tissus voisins et se propage, on parle de cancer. Ce processus prend souvent plusieurs années.

Une tumeur est une masse formée par des cellules qui se multiplient anormalement. Une tumeur bénigne reste généralement localisée et n'envahit pas les autres organes. Une tumeur maligne, elle, envahit les tissus voisins : c'est un cancer. Des cellules peuvent se détacher et voyager par le sang ou la lymphe pour former des métastases ailleurs. C'est pourquoi un diagnostic précoce est important.

Un facteur de risque augmente la probabilité de développer un cancer, sans la rendre certaine. Certains facteurs ne se modifient pas : l'âge, la génétique ou parfois l'exposition professionnelle. D'autres dépendent de nos comportements : tabac, alcool, alimentation déséquilibrée, sédentarité, obésité, exposition aux UV. Certaines infections comme les HPV ou les hépatites B et C augmentent aussi le risque. Le cancer n'est pas contagieux.

La prévention consiste à réduire les facteurs de risque évitables. On peut ne pas fumer, limiter l'alcool, manger équilibré, bouger régulièrement et se protéger du soleil. Les vaccins contre les HPV et l'hépatite B réduisent certains risques. Le dépistage permet de détecter un cancer ou des lésions précancéreuses avant les symptômes, quand le traitement est plus efficace. En France, des programmes existent pour le sein, le colorectal et le col de l'utérus.