Vision et système visuel

L’œil transforme la lumière en signal nerveux grâce à un système transparent : cornée, humeur aqueuse, cristallin et corps vitré. La cornée assure l’essentiel du pouvoir réfringent fixe, tandis que le cristallin ajuste la mise au point par accommodation. L’iris règle le diamètre pupillaire et donc la quantité de lumière entrante. La rétine tapisse le fond de l’œil et contient les photorécepteurs. Les muscles ciliaires modifient la courbure du cristallin pour voir de près.

La rétine est une structure pluristratifiée où les photorécepteurs occupent la couche la plus externe. Les bâtonnets, très sensibles, assurent la vision scotopique en noir et blanc ; les cônes, moins sensibles, permettent la vision photopique et des couleurs. La fovéa centrale est riche en cônes et fournit l’acuité visuelle maximale. Dans les photorécepteurs, l’absorption du photon par la rhodopsine déclenche une cascade qui ferme des canaux sodiques et hyperpolarise la cellule. Le signal est ensuite transmis aux cellules bipolaires puis ganglionnaires.

Les axones des cellules ganglionnaires forment le nerf optique, qui croise partiellement au chiasma optique. Les fibres nasales croisent, les fibres temporales restent ipsilatérales, ce qui organise la représentation des hémichamps visuels. Le tractus optique projette vers le corps genouillé latéral du thalamus, puis les radiations optiques atteignent le cortex visuel primaire V1. V1 conserve une carte rétinotopique et extrait les contrastes, orientations et contours. Les aires associatives ultérieures traitent la forme, la couleur, le mouvement et la reconnaissance.

L’acuité visuelle dépend de la netteté optique, de la densité des cônes fovéaux et de l’intégrité des voies visuelles. L’adaptation à l’obscurité repose sur la régénération de la rhodopsine et prend plusieurs minutes. Le réflexe photomoteur utilise la voie afférente optique puis la voie efférente parasympathique du nerf oculomoteur pour contracter la pupille. La myopie allonge le globe ou augmente la puissance réfringente, la presbytie réduit l’accommodation avec l’âge. Cataracte, glaucome et DMLA altèrent respectivement la transparence, le nerf optique et la macula.